Haas: 'Steiner noemde Mazepin eerst een idioot en zei dat dit niet door de beugel kan'

Haas-eigenaar Gene Haas en teambaas Günther Steiner hebben zich uitgelaten over Nikita Mazepin. In 2020 kwam de Rus negatief in het nieuws wegens een filmpje dat hij zelf op Instagram plaatste, waarin hij aan een dame op de achterbank van zijn auto zat. Het internet struikelde over de Haas-aanwinst en doet dat eigenlijk nog steeds. Zijn leidinggevenden hopen dat hij na de bergen aan kritiek die hij over zich heen gekregen heeft met een schone lei aan het 2021-seizoen kan beginnen.

'Het was voor ons allemaal goed om Nikita in de fabriek te hebben. Wij blijven met hem praten over veel onderwerpen, waaronder het incident dat zich aan het einde van vorig seizoen voordeed', zo trapt Steiner af in gesprek met RACER. Mazepin heeft volgens de Italiaanse teambaas meteen verantwoordelijkheid genomen voor zijn acties, verontschuldigde zich en zou hebben geleerd van deze ervaring. Steiner verwacht dan ook dat hij deze les meeneemt het nieuwe jaar in.

De reacties op internet na het incident waren niet mals en er wordt nog steeds geprotesteerd tegen het feit dat Haas de coureur volgend jaar gewoon in actie laat komen in de sport. Met onder meer de hashtag #WeSayNoToMazepin proberen fans de Amerikaanse renstal te overtuigen dat zij geen genoegen nemen met hoe de zaak afgedaan is door de leiding van het Formule 1-team. Ook Steiner merkt dit: 'Er wordt nog steeds met sterke afkeer gereageerd op hem in de media, daar zijn we van op de hoogte wanneer we als team iets plaatsen.'

'Hoewel wij ieders mening respecteren, hoe vigoureus deze ook zijn, hebben wij wel het idee dat we Nikita de beste omgeving bieden om hier van te leren. Met Bahrein om de hoek bieden we hem de mogelijkheid om zich te richten op de toekomst', concludeert de teambaas. Steiner heeft het vizier al op 2021 gericht, waarin hij uit zal komen met twee jongelingen in het team. Mick Schumacher vult het andere stoeltje bij Haas.

Ook eigenaar Haas is ingegaan op het incident van Mazepin: 'Onze reactie was volgens mij dat Günther hem een idioot noemde en zei dat dit totaal niet door de beugel kan', liet hij weten toen hem gevraagd werd naar hoe er in eerste instantie gereageerd werd op het nieuws. 'Ik denk dat hij veel kritiek te verduren gekregen heeft, en dat op 21-jarige leeftijd. Dat zal voor zo'n jong persoon vast lastig geweest zijn, ik hoop dan ook dat hij zijn les geleerd heeft.'