Hadjar prijst zich gelukkig: "Verstappen was een meester, hij was absoluut onverslaanbaar"

In een nieuwe aflevering van de Talking Bull-podcast gaat Hadjar in gesprek met Red Bull-ambassadeur Calum Nicholas. Laatstgenoemde bespreekt uiteraard hoe het seizoen tot nu toe is verlopen. Nicholas beseft dat Hadjar zijn eigen grootste criticus is en is onder de indruk van de veerkracht van de Frans-Algerijnse coureur.

Hadjar heeft in het eerste deel van het seizoen zeker zijn portie pech gehad en lijkt altijd sterk terug te komen. "Ik denk dat het iets is waar je aan gewend raakt, van bij het karten. Ik heb dat altijd gedaan. Ik ben niet op de makkelijkste manier in de Formule 1 geraakt. Dat heb je gezien. Ik had vorig jaar niet bepaald de best mogelijke start van mijn Formule 1-carrière." Hadjar spinde in de formatieronde in Albert Park en kon daardoor niet aan de race in Australië deelnemen.

"In de week daarna stond ik met een VCARB-auto zevende op de grid. In een tijdsspanne van vijf dagen kan ik de dingen omkeren. Ik weet dat het een kwaliteit is die ik heb", klinkt hij zelfverzekerd. "In een ideale wereld moet je niets omkeren, maar dat is in de Formule 1 onmogelijk."

Hadjar had zich bij zijn overstap naar Red Bull voorgenomen dat hij zich niet voortdurend moest bezighouden met het verslaan van Verstappen. Daar ging het bij eerdere teamgenoten van Verstappen deels mis. Hadjar wilde wel in een positie terechtkomen waarin hij zijn data op zijn minst kon vergelijken met die van Verstappen en daarvan kon leren.

"Ik ben altijd benieuwd geweest naar het hoogste niveau ter wereld", verklaart Hadjar. Hij wilde weten hoe het is om dezelfde auto te hebben als de beste coureur op de grid. "Op mijn 21ste heb ik de luxe om mezelf te vergelijken met Max en te kijken hoe hij het doet. Elke keer als hij op de baan is, legt hij de lat zo hoog. Het is lastig om zijn tijden te kloppen. Het is altijd heel indrukwekkend om aan zijn zijde te rijden."

Hadjar werd vlak na de invoering van de nieuwe reglementen de teamgenoot van Verstappen. Dat was wellicht het best mogelijke moment, in plaats van pas wanneer Verstappen zijn auto volledig beheerst. "Het helpt zeker. Hij was een meester in het omgaan met de reglementen van vorig jaar. Hij was absoluut onverslaanbaar in die auto."

Hoewel dat vaker niet dan wel het geval is, heeft Hadjar laten zien dat hij Verstappen op sommige momenten met de RB22 wel kan verslaan. "Na de komst van de nieuwe auto’s verwachtte ik niet dat hij traag zou starten, het is nog altijd Max. Als je hem vier wielen geeft, zal hij presteren. Hij past zich aan aan wat hij krijgt. Het is nieuw voor ons beiden. Als hij een stap vooruit zet, kan ik het opmerken. Dan kijk ik wat hij anders heeft gedaan. Het is goed om deel uit te maken van de ontwikkeling van de auto." De viervoudig wereldkampioen en zijn huidige teamgenoot vormen voorlopig een goed duo.