Oud-teambaas geeft Verstappen een tien op tien: "Hij is de Nadia Comăneci van Formule 1"

In een podcast van High Performance Racing delen ze punten uit voor de prestaties in de eerste seizoenshelft. "Je weet dat ik een fan ben van Max", bekent Szafnauer. "Hebben we al een negen en een half uitgedeeld?" Rob Smedley herinnert hem eraan dat ze die score aan Kimi Antonelli hebben gegeven. "Een tien voor Max?" De voormalige teambaas van Alpine meent het serieus. "Hij is de Nadia Comaneci van de Formule 1."

Maak u geen zorgen als u geen idee hebt wie zij was. Smedley weet ook niet over wie Szafnauer het heeft. De Roemeense achtergrond van de voormalige teambaas speelt daarbij een rol. Comăneci was de eerste gymnaste ooit die tijdens de Olympische Spelen de perfecte score van tien behaalde.

Szafnauer vindt dat de vergelijking met Verstappen opgaat. "Ja, ik geef Max een tien. Welke fouten heeft hij gemaakt? Hoe goed was hij op de Nordschleife?" Theoretisch maakt dat geen deel uit van de beoordeling van Verstappens Formule 1-seizoen, maar Szafnauer blijft bij zijn standpunt.

"Ik geef Max een negen en een half", deelt Smedley eveneens een zeer hoog cijfer uit. "Het zou natuurlijk makkelijker zijn om gewoon te zeggen dat je het met Otmar eens bent", grapt Szafnauer. "Dan zijn we binnen drie minuten klaar met de show", reageert Smedley gevat. Vervolgens bespreekt de ingenieur de teamgenoot van Verstappen. "Ik vind Hadjar behoorlijk cool. Hij is niet onder de indruk van zijn omgeving. Ik geef hem een acht en een half"

Voor het team vallen de cijfers een stuk lager uit. "Ik geef ze een vijf en een half, of misschien zelfs een vijf. Ja, dat is een laag cijfer, want ik baseer het op het volgende. Als je in de Formule 1 hebt gewerkt, weet je waartoe een team in staat is. Als je weet dat je team de zesde snelste auto heeft en vervolgens als elfde en twaalfde eindigt, dan baal je daarvan. Hier is het hetzelfde: Red Bull zou het gewoon veel beter moeten doen."

Smedley haalt vervolgens een uitspraak van Verstappen aan, die zei dat Red Bull elk weekend wel met een ander probleem lijkt te kampen. "Ik weet dat hij er wat emotioneel over was, maar elk weekend duikt er weer iets anders op. Het is altijd iets cruciaals, altijd iets groots. Ik vind dat Red Bull het veel beter zou moeten doen en daarom geef ik het team een vijf."

"Ik geef ze een zes, vanwege de behaalde podiumplaatsen", is Szafnauer iets milder. "Ze hebben drie podiumplaatsen met Max behaald." Daarnaast wijst Szafnauer erop dat Red Bull als team voor het eerst in de geschiedenis een eigen krachtbron heeft ontwikkeld. Op dat vlak presteerde Red Bull beter dan hij had verwacht. Bovendien houdt hij rekening met het personeelsverloop.

Daarbij denkt hij onder meer aan het vertrek van Christian Horner en Helmut Marko. "Ze hebben voor het eerst in hun geschiedenis een eigen krachtbron ontwikkeld. Daarmee hebben ze het beter gedaan dan ik had verwacht. De afgelopen jaren zijn ze enkele sleutelpersonen kwijtgeraakt, onder wie een ervaren teambaas en een bijzondere adviseur. Technisch personeel is ook vertrokken. Ze presteren, alle onrust in aanmerking genomen, nog altijd op een degelijk niveau. Ik denk dat Max dit seizoen al één of twee races had kunnen winnen. Ik weet dat hij nog geen race heeft gewonnen, maar hij was daar niet ver van verwijderd. Daarom blijf ik bij mijn cijfer."