Voormalig F1-teambaas plaatst twee coureurs boven Verstappen

Steiner is de vaste analist in The Red Flags Podcast en de zomerpauze is de perfecte gelegenheid om terug te blikken op de eerste seizoenshelft. De 61-jarige Italiaan wordt in de nieuwste editie van de podcast gevraagd om de prestaties van alle coureurs in de eerste seizoenshelft te beoordelen en een zogenaamde tier list te maken. Een S is de hoogst mogelijke score, gevolgd door een A, B, C en D. De beoordelingen van Steiner lopen behoorlijk uiteen.

Valtteri Bottas, Lance Stroll en Esteban Ocon hebben in de eerste elf Grand Prix-weekends de minst goede indruk achtergelaten op Steiner. Zij krijgen allen een D van de oud-teambaas. Verstappen scoort daarentegen een A en verdient dus geen perfecte score voor zijn optredens. De Italiaan licht zijn keuze toe en hij benadrukt dat hij in zijn oordeel de crashes van de Nederlander meeweegt. "Daarom is het wat mij betreft geen S. Het is voor mij wel echt een goede A, want wat hij laat zien, is altijd ontzettend goed."

Ook Verstappens teamgenoot Isack Hadjar heeft een goede eerste fase bij Red Bull achter de rug. "Het is moeilijk om naast Verstappen te rijden, maar hij scoorde toch goede punten. Zijn voorgangers slaagden hier niet in. De auto is niet fantastisch en hij levert goed werk. Hij is twee of drie tienden langzamer dan Max en geen halve seconde. Hij maakt zich ook niet al te druk en hij houdt zijn mond meestal. In de races laat hij nog wel eens van zich horen, maar voor de rest is hij kalm", aldus Steiner, die Hadjars prestaties met een B+ beoordeelt.

De Red Bull-coureurs hebben dus een goede indruk gemaakt op Steiner. Verstappen behoort eigenlijk altijd wel tot de beste coureurs van het veld en dat is nu niet anders. Toch plaatst Steiner twee coureurs boven Verstappen. Eén van hen is Verstappens rivaal van 2021, Lewis Hamilton. De Brit staat voorlopig tweede in het wereldkampioenschap en dat hadden maar weinig kenners voorafgaand aan het seizoen verwacht. Steiner twijfelt echter wel even over zijn beoordeling.

De Italiaan besluit de Ferrari-coureur in eerste instantie dezelfde beoordeling te geven als Verstappen. "Hij maakt fouten". Daar is één van zijn collega's het niet helemaal mee eens. "Maakt hij fouten of wordt er bij hem vaker met straffen gestrooid?" Steiner is vervolgens duidelijk over dat vraagstuk, maar besluit wel over te gaan tot een andere beoordeling. "Als je een straf krijgt, heb je een fout gemaakt. Maar verdient hij een A+? Ja, dat verdient hij", wijzigt Steiner zijn beoordeling.

De tweede coureur die meer indruk heeft gemaakt op Steiner, is niet geheel verrassend Andrea Kimi Antonelli. Steiner plaatst zijn 19-jarige landgenoot als enige in de S-categorie en dit behoeft wat de oud-teambaas betreft geen verdere uitleg. De coureur uit Bologna scoorde immers zes Grand Prix-zeges en gaat met een ruime voorsprong aan de leiding van het wereldkampioenschap. Daarnaast heeft hij zijn meer ervaren teamgenoot George Russell ook volledig onder de duim.