De la Rosa plaatst Verstappen in uniek rijtje: "Zij zijn mijn twee favoriete coureurs"

De la Rosa sprak in een uitvoerig interview met F1Maximaal.nl over de situatie bij Aston Martin. Hierbij kwam natuurlijk ook Fernando Alonso ter sprake, die in 2023 voor het team debuteerde. Alonso greep meteen meerdere podiumplekken voor zijn nieuwe werkgever, maar bevindt zich nu in een lastigere situatie. De la Rosa noemt zijn landgenoot een belangrijke motivator in het team. "Hij pusht altijd iedereen in het team, maar hij pusht zichzelf ook."

Alonso en De la Rosa werden in 2007 voor het eerst teamgenoten. De la Rosa mocht in 2006 invallen voor de vertrokken Juan Pablo Montoya en werd in 2007 weer de testcoureur, terwijl Alonso als grote naam werd aangetrokken door Ron Dennis. In 2013 volgde De la Rosa zijn landgenoot en vriend naar Ferrari, totdat het duo na 2014 vertrok. Toen De la Rosa in 2022 voor Aston Martin begon te werken als ambassadeur, duurde het niet lang voordat Alonso volgde.

"We weten met Fernando dat zijn prestaties op het circuit aangeven waartoe de auto in staat is", vertelt De la Rosa over Alonso. "Het staat nooit ter discussie of hij misschien een extra ronde of met een andere set banden moet rijden, of dat hij een paar tienden laat liggen." Alonso versloeg Lance Stroll in 45 van de laatste 47 kwalificaties en pakte in Monaco een cruciaal punt voor zijn werkgever.

Aston Martin bevindt zich in een lastige situatie, maar dat is volgens De la Rosa niet aan de kopman van het team te merken. "Hij gaat altijd voluit, elke dag weer. Dat is wat hij het team geeft. Hij brengt ook ervaring mee. Hij is heel goed in het bepalen van prioriteiten. In de moderne Formule 1, met het budgetplafond, bespaart dit je veel tijd en geld. Hij is een heel complete coureur en zijn feedback is ook uitstekend."

De la Rosa denkt dat Alonso een uitstekende combinatie vormt met de 27-jarige Stroll. "Het feit dat hij aan het einde van zijn carrière zit, zorgt ervoor dat hij extreem goed samenwerkt met Lance. Ze verbergen geen informatie voor elkaar. Ze respecteren elkaar", weet de Spanjaard. "Met Fernando en Lance als rijdersduo hebben we een jonge coureur en een ervaren coureur, die in de laatste jaren van zijn carrière aan het vechten is. Dat betekent dat hun werkethiek heel sterk is. Ik zou zeggen dat dit een goede combinatie is." Alonso is de oudste Formule 1-coureur van de afgelopen vijftig jaar, terwijl Stroll na Max Verstappen de jongste coureur ooit in de sport was.

Aston Martin staat momenteel op de tiende plek in het constructeurskampioenschap. Het Britse team introduceerde in Hongarije een groot upgradepakket, waarmee een stap van zo'n twee seconden werd gezet. In Nederland volgt een grote motorupgrade van Honda, waardoor meer punten opeens in zicht komen. De la Rosa vindt het wel gevaarlijk om de krachtverhoudingen voor 2027 al in te schatten. "Dat is lastig om te zeggen. Ik heb geen glazen bol", grijnst de teamvertegenwoordiger van Aston Martin."

"Als we constant stappen blijven zetten, zoals we nu hebben gedaan en ook in de komende maand zullen doen, dan zouden we veel competitiever moeten zijn", beseft De la Rosa. "Ik wil niet voorspellen waar we dan staan, maar ik weet dat er veel potentieel is, dat we vrijmaken, ook samen met Honda. Honda werkt nu heel goed achter de schermen aan het doorgronden van deze reglementen. Dat zal ons ook veel goed nieuws opleveren in de toekomst", aldus de Spanjaard. Honda kende bij de vorige reglementen ook een zwakke start, maar werd steeds sterker en leverde in 2021 een cruciale bijdrage aan de eerste wereldtitel van Verstappen.

De la Rosa is meteen enthousiast als Verstappen genoemd wordt, maar wil liever niet kiezen tussen Alonso en Verstappen. "Ik moet zeggen dat zij mijn twee favoriete coureurs zijn", lacht De la Rosa. "Ik moet wel toegeven dat ik een beetje partijdig ben ten gunste van Fernando, omdat hij Spaans is en omdat hij mijn vriend is, maar ik probeer heel objectief te zijn", aldus de collega van Alonso.

Verstappen werd in het verleden al aangewezen door De la Rosa als beste coureur ooit. Hij vergelijkt de situatie in de Formule 1 nu met het afgelopen decennium in de tenniswereld. "Ik zou zeggen dat je Max, Fernando, en Lewis hebt. Zij zijn de Nadal, Djokovic en Federer van de Formule 1. Zij zijn speciaal", sluit De la Rosa af.