Häkkinen over wat Verstappen zo goed maakt: 'Daar kan hij nu de vruchten van plukken'

Verstappen reeg dit seizoen de overwinningen aaneen en de 26-jarige Nederlander brak onderweg record na record. Daarnaast was het ene optreden nog indrukwekkender dan het andere, maar toch werd er door sommige mensen beweerd dat dit voor een groot deel te danken was aan de RB19. Dat gaat er bij Häkkinen echter niet helemaal in.

'Hij moet ontzettend goed met de hoge druk om kunnen gaan', begint de Fin in een video van Unibet International. 'Het vraagt enorm veel concentratie om zo consistent te kunnen zijn. Ik denk niet dat het enkel komt omdat de auto en het team zo goed zijn', doelt de voormalig wereldkampioen op de RB19 en Red Bull. Het vraagt ook iets speciaals van de coureur en Max (Verstappen, red.) was in staat om dat speciale te leveren. Hij was in staat om het hele seizoen op hetzelfde hoge niveau te presteren.'

Sergio Pérez bleek niet in staat om het niveau van de drievoudig wereldkampioen ook maar enigszins te benaderen. De resultaten van de Mexicaan staan in schril contrast tot die van zijn jongere teamgenoot en daar heeft Verstappen zelf een belangrijk aandeel in gehad, vindt Häkkinen. 'Max is simpelweg zo snel geweest dat hij daarmee het zelfvertrouwen van Pérez heeft aangetast. Pérez kon het niveau van Max gewoon niet benaderen.'

Het is bijzonder indrukwekkend om ieder weekend weer op hetzelfde hoge niveau te kunnen presteren, maar niet iedere coureur is in staat om dergelijke prestaties te leveren. Wat maakt Verstappen dan zo goed? Häkkinen legt het uit. 'Je hebt een personal trainer, een mental coach en een voedingsdeskundige nodig', noemt de Fin allereerst een paar belangrijke personen in de directe kring van een coureur op.

Volgens de wereldkampioen van 1998 en 1999 spelen ook andere factoren een belangrijke rol. 'Vanwege het beperkte aantal testdagen is het belangrijk hoe serieus je de tests in de simulator neemt', stelt hij. 'En tot slot valt het niveau van Max te verklaren door het feit dat hij op jonge leeftijd in karting is begonnen. Hij leefde praktisch op de kartbaan. Dat heeft hem enorm geholpen in zijn leerproces. Dat heeft zich uitbetaald. Hij is ook op jonge leeftijd in de F1 gekomen en dat is erg zeldzaam. Hij heeft op jonge leeftijd al ervaring op kunnen doen en daar kan hij nu de vruchten van plukken', aldus Häkkinen.