Hamilton baalt van gemiste kans met Verstappen: "Daar keek ik enorm naar uit"

Verstappen en Hamilton staan allebei bekend om hun kwaliteiten als regenrijder. En aangezien het afgelopen zondag regende en beide mannen de eerste startrij deelden, waren alle ingrediënten voor een mooie strijd tussen de rivalen van 2021 aanwezig. Het liep echter anders. Tijdens de formatieronden ging het voor veel coureurs, waaronder ook voor Verstappen en Hamilton, mis met de software. Verstappen kon redelijk snel weer verder, maar Hamilton moet zijn SF-26 uiteindelijk zelfs even tot stilstand brengen.

De wedstrijdleiding greep in en vaardigde een code rood uit. De race werd uitgesteld en ging pas ruim anderhalf uur later dan gepland van start. Tegen die tijd waren de omstandigheden op het circuit alweer een stuk beter en geloofde men onder meer bij Ferrari dat de baan heel snel zou opdrogen. Hamilton koos er dan ook voor om op slicks aan de race te beginnen, terwijl Verstappen ervan overtuigd was dat dit nog te vroeg was en dus een setje intermediates liet monteren.

Verstappen bleek het bij het juiste eind te hebben, maar door een aantal safetycars en een goede inhaalrace stonden beide mannen later wel samen op het podium. Op de baan zagen ze elkaar echter enkel bij de start en daar baalt Hamilton van. "Ik keek echt uit naar de race. Toen het begon te regenen, dacht ik: ja, dit wordt echt leuk", begint de 41-jarige Brit tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "We reden richting de grid en er was veel spray, maar door alle vertraging kreeg ik uiteindelijk niet het gevecht met Max, waar ik op had gehoopt. Ik keek daar enorm naar uit, net als het duel met Kimi."

De vertraging waar Hamilton het over heeft, had vooral te maken met de softwareproblemen, waarmee meerdere coureurs te maken kregen. Hamilton neemt de FIA hierin weinig kwalijk. "Ik heb niet echt een bepaald gevoel tegenover de FIA. Uiteindelijk doen ze volgens mij hun uiterste best om ons allemaal veilig te houden. Er deed zich een onvoorzien probleem voor", laat de zevenvoudig wereldkampioen het er verder bij.

Als hem vervolgens wordt gevraagd naar de manier waarop er met de regen wordt omgegaan, is hij wat meer uitgesproken. "Regenraces zijn zeker niet meer hetzelfde als vroeger. Ik heb geweldige races gereden, zoals in 2008 in de regen. We hadden destijds uiteindelijk meer testmogelijkheden en ook betere regenbanden. Die konden volgens mij verder worden ontwikkeld met Bridgestone", zegt Hamilton.

"Ik heb wel het gevoel dat de mensen die de beslissingen nemen tegenwoordig veel voorzichtiger zijn. Maar ook de jonge coureurs zijn steeds voorzichtiger", valt Hamilton op. "Wij, de oudere coureurs, denken eerder: laten we racen. De jongere generatie denkt vaker: laten we het niet doen. Dus zij (de wedstrijdleiding, red.) krijgen te maken met verschillende soorten feedback. Ik denk dan: laten we gewoon gaan racen. Is het riskanter? Ja, absoluut. Dat is ook waarom de omstandigheden op het moment dat ik op slicks reed zo lastig waren. Het was nat en ik reed op slicks. Maar ik hou juist van die uitdaging. Dat is waar racen om draait: je moet op gevoel rijden en op die manier kun je echt het verschil maken. En uiteindelijk denk ik dat ik juist daar het verschil heb gemaakt", sluit Hamilton af.