Antonelli heeft lolbroek aan na vraag over Verstappen: "Dan moeten we evacueren"

Antonelli nam in de openingsronden, na een goede start, afstand van de rest van het veld, maar toen Verstappen George Russell eenmaal voorbij was gereden, werd het al snel duidelijk dat Verstappen over een veel beter tempo beschikte dan de Italiaan. De Red Bull Racing-coureur reed het gat met Antonelli snel dicht, maar moest door de spin van Valtteri Bottas nog even wachten met zijn inhaalactie. De Cadillac-coureur kon namelijk niet meer verder en viel uit. De safetycar werd daarop het circuit opgestuurd.

Vrijwel iedereen maakte van de gelegenheid gebruik om een pitstop te maken en dat gaf Antonelli en Verstappen meteen de kans om de intermediates in te ruilen voor slicks. Antonelli koos voor een setje van de mediumbanden, terwijl zijn Nederlandse opponent een setje softs liet onderschroeven. Verstappen liet bij de herstart geen tijd liggen en reed in bocht 1 buitenom mee met Antonelli en zat voor bocht 2 aan de juiste kant. Antonelli had geen antwoord op de aanval van de viervoudig wereldkampioen, die op het nog altijd gladde asfalt meer vertrouwen had.

Antonelli stelde na afloop dat Verstappen indruk maakte met zijn aanpak op het nog altijd vochtige Sepang International Circuit. Tijdens een mediasessie in Singapore wordt de 20-jarige Italiaan door F1Maximaal.nl gevraagd of Verstappen dit in Marina Bay bij gelijkwaardige omstandigheden weer zou kunnen toepassen. Daar bestaat volgens Antonelli geen enkele twijfel over. "Ja, zeker", stelt de WK-leider.

Hij wijst wel meteen op een belangrijk verschil met Maleisië. "Allereerst moet wel gezegd worden dat het hier wat lastiger is om in te halen, maar als we dit weekend te maken krijgen met omstandigheden die vergelijkbaar zijn met Maleisië, dan is het zeker een goede ervaring geweest. En dan weten we ook hoe we erop moeten reageren. Maar laten we natuurlijk eerst afwachten hoe de omstandigheden zullen zijn", weet de leider in de WK-stand ook dat het maar de vraag is of het dit weekend gaat regenen op het Marina Bay Street Circuit.

"Hopelijk regent het niet zoveel als in Sepang", heeft Antonelli wel een duidelijke voorkeur. Daar heeft hij ook wel een heel duidelijke reden voor. "Als dat wel zo is, hebben we volgens mij een probleem. Ik denk dat we het circuit dan moeten evacueren", grapt de Mercedes-coureur, die daarna nog even doorgaat. "Of we moeten dan met boten gaan racen... nee, een jetski zou een beter idee zijn. Dat zou gevaarlijk zijn, maar het zou dan wel beter zijn", lacht de 20-jarige coureur uit Bologna.