Overheersend gevoel bij Hamilton blijft hetzelfde: 'Ik kan doen waar ik van houd'

Hamilton heeft bovendien goede redenen om het glas halfvol te zien. Vrijdag eindigde hij respectievelijk als tweede en vierde in de eerste twee oefensessies van de Australian Grand Prix. Vorig seizoen moest Hamilton het vaak stellen met veel lagere noteringen, zelfs in de sessies voorafgaand aan de race. Het is dan ook geen wonder dat hij deze verbeteringen met open armen verwelkomt.

Op de website van Ferrari reageert de 41-jarige Brit op de eerste kilometers die hij dit seizoen met de SF-26 in competitief format heeft afgelegd. 'Het was een hele goede dag. Het was geweldig om terug op de baan te zijn en weer echt van start te kunnen gaan. Het is geweldig om hier te zijn', geniet hij van de ervaring in Melbourne. Als daar behoorlijke resultaten aan gekoppeld kunnen worden, is dat des te beter.

Het overheersende gevoel bij Hamilton tijdens deze seizoensstart is dankbaarheid. In een uitgebreide Instagrampost voorafgaand aan het eerste raceweekend legde hij daar ook de nadruk op. Hij is begonnen aan zijn twintigste seizoen als Formule 1-coureur, wat een mens aan het nadenken zet. In diezelfde boodschap benadrukte hij dat hij nooit heeft opgegeven, ondanks pogingen van sommigen om hem te ondermijnen. 'Ik ben ongelooflijk dankbaar dat ik kan doen waar ik van houd. Het is geweldig om hier zoveel fans te zien.'

Hamilton was bovendien de enige coureur die in beide sessies bij de eerste vier eindigde. In de tweede vrije training was hij amper 0,001 seconde trager dan zijn voormalig teamgenoot George Russell, die de afgelopen weken door de meeste waarnemers werd aangeduid als favoriet voor dit raceweekend. Naast de concurrentie van zijn teamgenoot Kimi Antonelli moet Russell mogelijk ook rekening houden met Ferrari, als we op de eerste signalen afgaan.

Tijdens de eerste trainingen ging het Hamilton er vooral om niet in het gravel te belanden, maar grotendeels kon hij tevreden zijn over het pakket dat de Italiaanse renstal hem bood. 'Het was bij momenten uitdagend op de baan, maar we hebben onze ronden kunnen maximaliseren', stelt Hamilton. 'De uitvoering was zo goed mogelijk. We hebben ook waardevolle informatie verzameld.' Een eerste goede dag van het raceweekend is echter nog geen garantie voor een positief vervolg. Dat weet Hamilton met zijn ervaring natuurlijk als geen ander. 'Er is nog veel werk te doen, maar ik kijk ernaar uit om morgen weer in de auto te stappen.' Het wordt afwachten of de routinier in de derde vrije training en in de kwalificatie op hetzelfde elan kan voortgaan.