Hamilton evenaart Schumacher met 91e zege, Verstappen en Ricciardo naar podium

Lewis Hamilton heeft de Grand Prix van de Eifel op zijn naam weten te schrijven. De coureur van Mercedes profiteerde van problemen aan boord bij teamgenoot Valtteri Bottas en reed zodoende naar de zege: zijn 91e. Daarmee evenaart hij recordhouder Michael Schumacher. Max Verstappen finishte als tweede, terwijl Daniel Ricciardo Renault haar eerste podium sinds de terugkeer van het team in 2016 bezorgde.

Al snel werd duidelijk dat het een chaotische middag ging worden in Duitsland. Bij de start was iedereen goed weg en maakte Valtteri Bottas gelijk een gat op Hamilton. Verstappen kwam veilig de eerste bochten door en kon bijbenen met de Mercedessen, terwijl teamgenoot Alexander Albon zich flink verremde. De Red Bull-coureur moest vroegtijdig naar binnen, waardoor hij na de beginfase van de race al achter de feiten aan begon te lopen.

Enkele rondes later verremde Bottas zich, waardoor Hamilton vrij eenvoudig de leiding over kon nemen. De eerste uitvaller werd George Russell. De Williams-coureur werd hard aangetikt door Kimi Raikkonen in bocht één, waardoor hij de lucht in vloog met zijn auto. Een lekke band betekende even later een uitvalbeurt, waarna er tijdelijk een virtual safety car-situatie was. Dit was voor Hamilton en Verstappen het moment om de pits in te duiken. Na een langzame stop voor de Mercedes-coureur kon Verstappen iets dichterbij komen.

Uitvalbeurten voor Bottas en Albon

Kort na de pitstops van Hamilton en Verstappen sloeg het noodlot toe voor Bottas. De Fin kende problemen met zijn Mercedes W11 en moest de pits induiken om die niet meer te verlate: einde race. Even later kende ook Esteban Ocon problemen met zijn bolide, waardoor ook hij de pits in moest om zijn auto te parkeren.

Ondertussen probeerde Alexander Albon de AlphaTauri van Daniil Kvyat in te halen, maar dit ging niet zoals gepland. De Rus verloor zijn voorvleugel en logischerwijs heel veel rondetijd. Een tijdstraf van vijf seconden werd uitgedeeld aan Albon voor de actie, maar dat maakte uiteindelijk weinig uit. Even later moest de Thaise Brit zijn RB16 parkeren in de pitbox vanwege een probleem met de Honda-motor, waardoor de vierde uitvalbeurt van de dag een feit werd.

De strijd in het middenveld bleef ondertussen in volle gang. Na problemen met de bolide van Lando Norris kon hij niet meer tippen aan zijn eerdere rondetijden, waardoor Sergio Perez en teamgenoot Carlos Sainz aan hem voorbij gingen. Ondertussen reed Charles Leclerc op de vierde plaats, maar kreeg het al snel aan de stok met Perez, die sneller leek. Een pitstop en een tweestopper-strategie voor de Monegask was het gevolg.

Norris zorgt voor potentieel spannend slot

Norris klaagde tijdens de race al langer over het gebrek aan vermogen en met nog zo'n vijftien ronden te gaan parkeerde hij zijn bolide langs de baan. Vanwege de wat gevaarlijke ligging van de gestrande auto werd de safety car naar buiten geroepen. Vrijwel het hele veld, waaronder Hamilton en Verstappen, doken naar binnen om met nog tien ronden te gaan weer losgelaten te worden.

Verstappen kon Hamilton echter niet meer bedreigen en reed zonder al te veel problemen naar zijn felbegeerde 91e zege, waarmee hij samen met Michael Schumacher het Formule 1-record voor meeste overwinningen op zijn naam heeft. Verstappen finishte keurig tweede. Ricciardo kwam als derde over de lijn nadat hij Perez in de slotronden achter zich wist te houden. Voor Renault is het het eerste podium sinds de Grand Prix van Maleisië van 2011, toen Nick Heidfeld derde werd. Ricciardo betrad in Monaco in 2018 voor het laatst het ereschavot.

Achter de drie podiumklanten was het Perez die vierde werd. Achter hem kwamen achtereenvolgens Sainz, Pierre Gasly, Leclerc, invaller Nico Hülkenberg, Romain Grosjean en Antonio Giovinazzi binnen de punten over de meet. (foto: Mercedes AMG F1)