Hamilton geniet van wat Verstappen haat: 'Ook al is het allemaal erg uitdagend'

Formule 1 is gedurende de afgelopen winter compleet op de schop gegaan, want de bolides zijn compleet anders dan voorgaande jaren. In 2026 is vooral de krachtbron heel anders, want de helft van het vermogen is afkomstig van een batterij. Deze vergt flink wat management, waardoor rijders niet altijd vol gas kunnen rijden. Verstappen hekelt dit enorm, want hij vindt dat dit in strijd is met het DNA van de Formule 1, maar Hamilton ziet minder beren op de weg.

Tijdens de persconferentie vertelt de Brit hoe hij zich heeft voorbereid op deze uitdaging. 'Zeker, absoluut. Tijdens de tests heb ik het eigenlijk niet echt kunnen ervaren. Pas in de drie races die we hebben gehad, met de sprintrace, deze race en natuurlijk Melbourne ,werd echt duidelijk hoe het batterijgebruik werkt wanneer je midden in het gevecht zit. Hoe en wanneer je die boost inzet, dat soort dingen. Het is dus erg uitdagend', zo begon hij na zijn derde plaats in China.

'Ik heb niet het gevoel dat ik een enorme stap heb gezet ten opzichte van deze jongens, zelfs met de boost. Als je binnen een seconde zit, lopen ze op het rechte stuk nog steeds uit', refereert de Brit aan het team van Mercedes. 'Dus we hebben simpelweg meer nodig. Maar het vraagt wel veel meer studie dan in eerdere periodes van mijn carrière. Je moet echt heel precies zijn en op de kleinste details letten', zo stelt de Ferrari-coureur.

Hamilton kaart aan dat hij weer in zichzelf geloofde aan het begin van het seizoen. 'Ik begon het seizoen met het vertrouwen dat ik altijd had en dat heb ik vast weten te houden. De sfeer hier helpt daar ook bij. Dit is de grootste menigte die ik ooit in Shanghai heb gezien. Tijdens de drivers’ parade reden we langs tribunes die bijna twintig jaar gesloten waren en die nu helemaal vol zaten, dat was echt indrukwekkend', stelt hij. 'Dus een enorme dank aan iedereen hier in Shanghai die onze sport komt steunen.'

De Brit pakte zijn eerste podium voor Ferrari, en dat maakt een hoop los bij hem. 'Dit resultaat betekent veel. Ik heb hard gevochten voor een podium, en dat is momenteel misschien wel de grootste uitdaging uit mijn carrière. Ik moest geduldig blijven. Voor dit seizoen heb ik bewust gewerkt aan een positieve mindset en die neem ik mee. En om daarop voort te bouwen: Mercedes is een enorm belangrijk deel van mijn carrière geweest. Ze steunden me al vanaf het begin, toen ik 13 was. Samen hebben we veel succes gehad. Het is goed om ze weer vooraan te zien', legt Hamilton uit.

'Maar we weten dat het lastig wordt om ze te verslaan wanneer ze zo sterk zijn. Het is ook bijzonder om George te zien groeien in de sport en nu Kimi erbij te zien komen, zeker omdat hij mijn zitje heeft overgenomen. En met Bono heb ik zo lang gewerkt dat het voelt alsof ik hier met familie zit. Dat maakt het extra speciaal', zo sluit de voormalig wereldkampioen stellig af. De eerstvolgende race zal plaatsvinden in Japan.