Hamilton haalt flink uit naar critici en collega's: 'Vergelijk mij nooit met iemand anders’

In een interview met Time magazine bespreekt de Hamilton de successen van sporters die de 40 zijn gepasseerd. Zelf werd de Brit in januari 40. Zijn voormalige teambaas Toto Wolff gaf aan dat coureurs een houdbaarheidsdatum hebben, maar daar wil Hamilton niets van weten. Volgens hem is leeftijd geen hindernis en hij is dan ook niet van plan zich door critici te laten demotiveren. ‘Vergelijk mij nooit met iemand anders’, zegt de kersverse Ferrari-coureur.

Hamilton ziet op bepaalde gebieden geen gelijkenissen tussen hemzelf en andere coureurs. ‘Ik ben de eerste en enige zwarte coureur in deze sport. Ik ben anders’, vertelt hij. De Brit heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij tijdens zijn gehele carrière regelmatig met racisme te maken kreeg, van karten tot de Formule 1. ‘Ik heb een hoop meegemaakt. Ik heb mijn eigen verhaal’, geeft de man met zeven wereldtitels op zijn naam aan.

De Brit doet er nog een schepje bovenop. ‘Je kunt me niet vergelijken met andere 40-jarige Formule 1-coureurs uit de geschiedenis, niet uit het verleden en niet uit het heden’, meent hij. ‘Ze zijn niet zoals ik. Ik ben hongerig, gemotiveerd en heb geen vrouw of kinderen’, legt Hamilton uit. ‘Ik ben gefocust op één ding en dat is winnen. Dat is mijn nummer één prioriteit’, stelt hij. Leeftijdsgenoot Fernando Alonso beschrijft zichzelf overigens ook als hongerig en gemotiveerd, is niet getrouwd en heeft geen kinderen. Helemaal uniek is Hamilton in dat opzicht dus niet.

Van ouder worden wil Hamilton nog helemaal niets weten. ‘Ouder worden is een gemoedstoestand’, is de Brit van mening. Hij ziet dat er een belangrijk verschil is tussen het lichaam en de geest wat dat betreft. ‘Uiteraard wordt het lichaam ouder, maar ik zal nooit een oude man zijn’, stelt de Ferrari-coureur. De overstap van Mercedes van Ferrari hielp daarbij. ‘Ik moest weer iets meemaken waarbij ik me niet op mijn gemak voelde’, geeft Hamilton toe.

Zelfs voor een ervaren coureur als Hamilton was de overstap een hele ervaring. ‘Eerlijk gezegd had ik gedacht dat al mijn eerste keren achter de rug waren. Eerste auto, eerste ongeluk, eerste date, eerste schooldag’, aldus de Brit. ‘Toen voelde ik het enthousiasme: Dit is mijn eerste keer in het rode pak, de eerste keer bij Ferrari’, fleurde Ferrari-coureur helemaal op na de overstap. ‘Ik heb me eerlijk gezegd nog nooit zo opgewonden gevoeld’, moet hij toegeven.

Eddie Jordan noemde de keuze van Ferrari om Hamilton te halen ten koste van Carlos Sainz zelfmoord, maar dat soort uitspraken doen de Brit niets. ‘Ik heb de negativiteit altijd verwelkomd. Ik reageer nooit op de oude, uiteindelijk witte mannen die commentaar geven op mijn carrière en zeggen wat ze denken dat ik moet doen’, maakt Hamilton duidelijk. Aan stoppen denkt de zevenvoudig wereldkampioen bovendien zeker nog niet. ‘Wat ik je kan vertellen is dat met pensioen gaan nog niet op mijn radar is. Ik zou hier kunnen zijn tot ik 50 ben, wie weet’, sluit Hamilton af.