Doornbos sprak vader van coureur: 'Ze zijn heel enthousiast, houd ze in de gaten!'

Dat McLaren snel is, is inmiddels wel duidelijk. Verder is er vooral nog veel onduidelijk. Op basis van de racesimulaties komen Mercedes en Ferrari in ieder geval tekort op de constructeurskampioen, maar Doornbos is wel te spreken over de eerste kilometers in de officiële testdagen van Andrea Kimi Antonelli. 'Hij heeft de auto ook heel teruggebracht', knipoogt Doornbos bij Ziggo Sport, met een verwijzing naar de vrije training van Antonelli in Monza, afgelopen seizoen.

Doornbos voegt toe dat het niet geheel verrassend is dat Antonelli zich meteen comfortabel lijkt te voelen. Op de tweede testdag eindigde de 18-jarige slechts 0,006 seconden achter George Russell, en in de racesimulatie wist hij de tijden van Charles Leclerc te matchen. 'Hij is natuurlijk waanzinnig goed voorbereid op zijn debuut. Dit was misschien wel een van de beste voorbereidingen die je kunt bedenken. Hij heeft duizenden kilometers in oudere auto's gereden. Dat is een waanzinnige voorbereiding om mee naar Melbourne te gaan. Hij had een goede testdag.'

Carlos Sainz was op de donderdag de verrassing van de dag. Net als Liam Lawson zat Sainz de hele dag in de auto, en dat leverde de Spanjaard de snelste tijd van de testweek op, met C3-banden. Doornbos had zijn vizier echter al op de Spanjaard gericht, voordat Sainz zijn toptijd liet noteren. 'Sainz oogt beter dan Alexander Albon. Wij denken dat Sainz een keuze voor Williams heeft moeten maken, omdat er niks anders op tafel lag', merkt Doornbos op.

Sainz had ook voor Kick Sauber of Alpine kunnen kiezen, maar Red Bull Racing en Mercedes kozen voor eigen talenten. 'Papa Sainz is hier aanwezig, viervoudig Dakar-kampioen. Ik heb hem even gesproken', deelt Doornbos. 'Hij zei dat ze eigenlijk wel heel enthousiast zijn hierover. Ik hoop dat stiekem ook wel, want die organisatie kan wel een boost gebruiken. Ze zijn zo diep gegaan de afgelopen jaren, maar zoveel schade en ellende, en ook rijderswissels. Houd Williams in de gaten', die zijn woorden vlak daarna al zag uitkomen met de snelste tijd van de dag.

'Het was een mooie show', zegt Doornbos, als Jack Plooij hem naar het launchevenement vraagt. 'De Formule 1 is een goede weg ingeslagen, om dit op een nieuwe manier te brengen, en zo nieuw publiek te bereiken. Het publiek dat ze hadden uitgenodigd, kunnen ze beter volgende keer thuis laten. Je gaat toch niet boe roepen als Christian Horner of Max opkomt? Dat heeft niks met topsport te maken. Je mag je favoriete team of rijder hebben, maar je gaat niemand uitjoelen, zeker geen viervoudig wereldkampioen.'

In Bahrein is nagenoeg geen publiek aanwezig, en dus hoeft niemand zich zorgen te maken over boegeroep. Doornbos greep tijdens de eerste testdag, als voormalige Red Bull Racing-coureur, de kans meteen aan om in de garage van het team toe te kijken. 'Het was heel krap in de garage van Max, nog compacter dan normaal, want ze werken eigenlijk met heel veel mensen maar in één helft van de garage.'

Red Bull sleutelde ook volop aan de RB21, wat de ruimte nog schaarser maakte. 'De vloer moest eraf, de auto moest half gedemonteerd worden. Wat een discipline, en wat een vakmanschap! Ik vind het ongekend knap! Ik vond het in de garage wel een van de meest indrukwekkende momenten van het weekend. Je ziet dat zoveel tegelijk speelt, niet normaal', roept Doornbos genietend uit, na een kijkje achter de schermen bij zijn oude werkgever.