Hamilton met slecht nieuws voor criticasters: 'Alles verliep heel soepel'

'Het was geweldig', steekt Hamilton van wal na de vraag van Sky Sports-pitreporter Ted Kravitz, die alles wilde weten over de eerste meters in de nieuwe bolide van Ferrari. Na het F1 75-event organiseerde Ferrari een shakedown op haar thuiscircuit naast het hoofdkwartier in Maranello. 'Het is ontzettend spannend om op het circuit te zijn, net buiten het kantoor, direct naast de fabriek. Dat is zo uniek en er zit zoveel geschiedenis hier, het is echt fantastisch', vervolgt Hamilton.

'De fans kwamen opdagen, dus we hadden publiek. Het voelde echt alsof je op een circuit was (tijdens een raceweekend, red.)', glundert hij. 'De steun die we hier krijgen is ongelooflijk. En over de auto: alles verliep heel soepel, geen problemen, dus dat is erg goed. Eerst een droge dag, en dan ook nog eens een probleemloze testdag, dat is ideaal. We kregen echt de tijd en de ruimte om te wennen aan de nieuwe auto.'

Kravitz wil echter nog wat meer weten, dus verzoekt hij Hamilton om ook over zijn eerste dagen bij Ferrari in januari te vertellen. 'Nou, je weet dat ik een slecht geheugen heb', knipoogt Hamilton. 'Maar op dit moment voelt het als de meest opwindende periode van mijn leven. De opbouw naar het seizoen, het bezoek aan de fabriek, iedereen ontmoeten. Ik heb het team jarenlang op afstand gevolgd en nu ben ik er onderdeel van. De passie die ik voel bij de mensen, de fans, de stad, het is ongelooflijk.'

Zijn aankomst in Maranello stond op elke voorpagina van elke krant in Italië. De foto's voor het huis van Enzo Ferrari legden Instagram nog net niet plat. 'De eerste dagen... Ik kon niet slapen, zo enthousiast was ik', glimlacht Hamilton. 'Elke dag knijp ik mezelf even. Het voelt nog steeds onwerkelijk dat ik hier ben, na al die jaren. We hebben het voor elkaar gekregen en ik voel me enorm bevoorrecht om hier deel uit te maken van dit merk.'

Hamilton is één keer eerder in zijn carrière van team gewisseld. Na zijn tijd bij McLaren stapte hij in 2013 over naar Mercedes. Ferrari is het derde team waar hij zich bij voegt. 'Eerlijk gezegd zal Australië net zo voelen als mijn allereerste Grand Prix in Melbourne in 2007', zegt de recordkampioen. 'Diezelfde opwinding, diezelfde opbouw, maar nu met Ferrari.' Hamilton weet dat Ferrari het eind 2024 goed deed, maar wil niet te hard van stapel lopen.

'We weten dat er veel werk te doen is. De strijd tussen de topteams wordt enorm spannend. De motivatie en inzet binnen dit team zijn echter geweldig om te zien', zegt Hamilton. Hij zal over een paar weken aan de start verschijnen met een gele helm. De kleur betekent zeker iets voor hem. 'Mijn eerste helm was eigenlijk Ferrari-rood, maar mijn vader kon me nooit goed zien, dus we kozen uiteindelijk voor geel', lacht Hamilton. 'Nu voelt het goed om daaraan te refereren. Geel past ook goed bij het rood van de auto. Het is een geweldige combinatie', aldus de Brit.