'Druk van favorietenrol' nu voor McLaren, Horner met grijns: 'Mooi als Norris dan als favoriet begint'

Red Bull leek vorig jaar op weg te zijn om opnieuw beide kampioenschappen te winnen, maar dat ging helaas niet zoals verwacht. De problemen met de auto moeten nu echter verleden tijd zijn, althans, dat is waar Pierre Waché en zijn team op hopen. Aangezien het 2024-seizoen van Red Bull niet helemaal soepel verliep, denken velen dat het team opnieuw niet mee zal doen voor de titel.

McLaren en Ferrari eindigden het vorige seizoen sterker. Teambaas Horner vindt het helemaal prima als mensen dat denken. 'Het is soms goed om niet de favoriet te zijn', zegt hij, geciteerd door Motorsport Week. 'Dat legt de druk op de schouders van anderen. 'Ik zou het heel mooi vinden als Lando als favoriet aan de eerste race begint, maar dat zegt niets tot we echt gaan racen. Melbourne is een vrij uniek circuit.'

Horner wil daarmee zeggen dat het goed is als McLaren in de schijnwerpers staat en daardoor fouten gaat maken. In 2024 bleek het team ook niet altijd zo stressbestendig te zijn. Hoe dan ook is er pas na de openingsfase een duidelijk beeld te vormen van de rangorde. De eerste banen van het seizoen, Melbourne, China, Japan, Jeddah en Bahrein zijn de buitenbeentjes van de kalender.

Pas in mei wordt de eerste race op Europees asfalt gehouden. 'Ik denk dat je eerst de eerste reeks van overzeese races moet afwachten om echt een goed beeld te krijgen van de vorm en bandenslijtage', zegt Horner. 'In China hebben we bijvoorbeeld nieuwe asfaltlagen. Er zijn zoveel variabelen en het seizoen is ontzettend lang, dus laten we afwachten hoe het zich ontwikkelt.'

De viervoudig wereldkampioen zelf mengt zich liever niet met het gesprek. Hij houdt er niet van om de favorieten voor het nieuwe seizoen te bepalen, hij richt zich liever op het werk dat Red Bull te wachten staat. 'Allereerst hou ik niet van wedden, maar prima', reageert Verstappen op McLarens status bij de bookmakers. 'We moeten ons gewoon op onszelf focussen. Er is geen reden om naar anderen te kijken', zegt hij.

'We weten dat we aan dingen moeten werken met de auto en dat is waar we mee bezig zijn', aldus de Red Bull-coureur. Dit jaar begint Red Bull aan het seizoen als het team dat op jacht moet, en McLaren als de titelverdediger. De samenwerking met Sergio Pérez ging niet zo soepel, maar Red Bull heeft goede hoop dat Liam Lawson een betere kandidaat is voor de ondersteunende rol. Verstappen kan dit jaar zijn vijfde opeenvolgende titel halen.