Hamilton steekt loftrompet uit over Russell: 'Hij was de meest constante coureur dit seizoen'

Een makkelijke binnenkomer was het niet voor Russell bij Mercedes. Het team kampte aan het begin van het seizoen met een inferieure auto en kon niet mee met de andere topteams. Na verloop van de tijd werd het gat weer grotendeels gedicht en een race voor het einde bracht de nieuwkomer zijn team de enige overwinning van het seizoen. Hamilton had die race graag gewonnen, maar zag zijn teamgenoot aan het langste eind trekken. Ook het puntentotaal van de ervaren coureur was minder dan dat van zijn nieuwe teamgenoot.

Kijkend naar de prestaties van zijn teamgenoot, is Hamilton vol lof. 'Ik heb gezien wat hij bij Williams presteerde. Dat was al indrukwekkend, maar dit jaar is hij boven zichzelf uit gestegen', aldus de zevenvoudig wereldkampioen tegenover Motorsport-total.com. Vooral de constante prestaties van Russell sprongen Hamilton in het oog. 'Het is echt indrukwekkend wat hij dit seizoen gedaan heeft. Iedere race weer haalde hij er het maximale uit.' De Mercedes-coureur benadrukt ook dat Russell niet als volstrekt onbekende binnenkwam bij het team. 'In voorgaande jaren heeft hij natuurlijk vaker met ons meegelopen en kende de ingenieurs al. Daarom was het makkelijker voor hem zich aan te passen.'

Al met al is Hamilton erg te spreken over de samenwerking met zijn landgenoot. 'Hij is de perfecte versterking voor ons team en heeft veel positieve energie meegebracht.' Belangrijk is het volgens Hamilton ook om een evenwichtige werkverhouding te hebben en dat is afgelopen seizoen gelukt. 'We kunnen op ooghoogte met elkaar communiceren en hebben veel respect voor elkaar.' Volgend seizoen zou die relatie wel eens onder hogere druk kunnen staan, wanneer de teamgenoten gaan strijden om overwinningen. Hier wil Hamilton echt niets van weten. 'Ik geloof niet dat dat gaat gebeuren. Ik ben ervaren en zit al zo lang in dit team, dat ik goed met dit soort uitdagingen om kan gaan. Daarom zal het vast geen probleem worden', zo besluit de Brit.