Russell ziet McLaren-rijders nog steeds als titelfavoriet: 'Ze hebben de snelste auto'

Russell heeft dit jaar al 252 punten binnengehaald en is daarmee nog altijd in de race voor het kampioenschap. De kans dat de Brit zijn eerste wereldtitel dit jaar pakt is nagenoeg nul en enkel theoretisch nog mogelijk. De kans is zo klein, dat Russell zelf ook verbaasd reageert als een journalist het opmerkt voorafgaand aan de Grand Prix van Mexico.

Kampioen gaat Russell dan misschien niet worden, maar tot voor kort had de coureur van Mercedes Max Verstappen nog in het vizier voor de derde plaats in het kampioenschap. De laatste races zijn de Nederlander en Red Bull Racing natuurlijk ontketend, maar het laat zien dat ook Russell elk weekend op de toppen van zijn kunnen presteert.

‘Het is een goed seizoen. Ik ga niet zeggen dat ik ‘trots’ ben omdat ik vierde in het kampioenschap sta, maar ik ben wel trots op het feit dat we elk weekend de resultaten maximaliseren.’ Volgens hem was het afgelopen race echter nét niet helemaal af. ‘In Amerika zat er wel wat meer in dus ik ging een beetje teleurgesteld weg uit Austin.’

Hij erkent dat je in de top van het klassement op elk detail moet letten: ‘We weten nooit zeker of we dit keer nét aan wel aan de goede kant zitten. In Austin zaten we twintig duizendsten van plek twee af in de kwalificatie en dat was het verschil tussen wel of niet op het podium staan. In Q3 en bij de start van de race moet je er gewoon staan als je op het podium wilt eindigen', vertelt de Brit aan Formula1.com.

Russell is dus, op papier, nog in de titel­strijd, maar hij is realistisch wat betreft zijn kans en die van anderen. Volgens hem is de echte strijd dit jaar tussen de McLaren-rijders Oscar Piastri en Lando Norris, terwijl Verstappen en Red Bull eveneens nog kans hebben. ‘Ik zou nog steeds het liefst willen ruilen met een van de McLaren‐jongens. Zij hebben nog steeds de snelste auto dus het is aan hen om het kampioenschap te winnen of te verliezen.'

‘Aan de andere kant doen Max en Red Bull fantastisch werk en je kan ze nooit uitsluiten. Ze lieten vlagen van snelheid zien aan het begin van het jaar maar dat was heel erg inconsistent, maar nu zijn ze elk weekend zeer sterk. Succes aan hen allemaal, het maakt mij niet zoveel uit wie er bovenaan eindigt, ik hoop gewoon dat we zelf een goed weekend hebben.’

Piastri ziet langzamerhand de titel uit zijn handen glippen en Russell wordt gevraagd hoe de Australiër het cruciale weekend in Mexico-Stad moet benaderen. Je moet de race niet anders ingaan dan normaal. Je moet nooit een race ingaan met het idee dat je veel risico gaat nemen of dat je helemaal geen risico gaat nemen. Je moet gewoon de mentaliteit hebben waarbij je denkt: Als er een kans komt, dan pak ik hem.'

'En als die kans er niet komt, dan moet je het ook niet forceren. Het zit dicht bij elkaar in de top drie, dus elke race moet je het maximale geven, maar ik kan niet voor hen praten, alleen voor mezelf. In mijn ervaring is het het beste om elke race hetzelfde te benaderen', besluit Russell.