Heeft Hamilton nog motivatie? 'Verstappen en Red Bull moeten hem dit jaar kunnen uitdagen'

Lewis Hamilton kan dit jaar de meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden worden door een achtste wereldtitel te winnen, maar de kans bestaat evengoed dat hij in 2022 niet meer op de grid staat. Voormalig F1-coureur Johnny Herbert legt uit dat het voor Hamilton allemaal zal draaien om één belangrijk vraagstuk: heb ik nog voldoende motivatie?

Het nieuwe contract van Hamilton bij werkgever Mercedes loopt tot het eind van dit seizoen en dus is de 36-jarige coureur vrij om met kroon en al te vertrekken uit de sport. 'Lewis zal moeten bekijken of hij nog voldoende motivatie heeft om door te gaan. Dat is namelijk wat je nodig hebt na zoveel successen: motivatie. Als Max Verstappen en Red Bull Racing hem het gehele seizoen kunnen uitdagen in het kampioenschap, zal hij er ongetwijfeld plezier in blijven houden', meent Herbert in gesprek met Motorsport-Total.com.

'Motivatie heeft altijd een grote rol gespeeld', vervolgt Herbert. 'Neem bijvoorbeeld Ayrton Senna, hij zei altijd dat het voor hem heel wat was om jaar na jaar terug te keren in de Formule 1, maar hij was erop uit om beter en beter te worden. Lewis staat er volgens mij hetzelfde in als Senna.' In 2021 heeft Hamilton al bewezen dat hij niet zomaar opgeeft. Na een matig begin van het seizoen wist de Brit rivaal Verstappen op zinderende wijze van de zege te houden in de Grand Prix van Bahrein.

Desondanks zag Herbert de laatste tijd geen heel gelukkige Hamilton. Dit ligt volgens de analist van Sky Sports vooral aan het feit dat de contractonderhandelingen met Mercedes stroef verliepen. 'Wat ik heb gehoord is dat hij niet heel blij is met deze situatie', zegt Herbert over de eenjarige verbintenis van Hamilton. 'Maar ik hoop niet dat hij stopt na dit seizoen, want hij heeft de F1 nog heel wat te bieden. Hij is ontzettend belangrijk voor de groei van de sport. Veel fans kijken alleen maar om hem te zien. Daarbij weet ik zeker dat hij nog van racen geniet.'

Dat Hamilton maar een contract voor één jaar heeft gekregen, hoeft niet te liggen aan zijn schijnbaar hoge eisen. 'Aan het eind van dit seizoen zullen we zien hoe het staat met Mercedes, het kan namelijk zomaar zijn dat zij zich alsnog langzaam uit de sport zullen terugtrekken. Dat is in eerste instantie niet gebeurd door de nieuwe constructie, maar het kan nog gebeuren. Hoe dan ook zie ik Hamilton in 2022 niet zonder zitje, tenzij hij dat zelf niet wil: welk team wil hem nou niet in de auto hebben?'