Herbert doet er een schepje bovenop: 'Norris is de enige die Max Verstappen heeft verslagen'

Norris begon het jaar vrij moeizaam in 2025, want zijn teamgenoot Oscar Piastri had duidelijk de overhand. Later in het jaar draaiden de rollen aardig om, want Norris liet een paar dominante weekenden zien. Zo declasseerde hij het veld in Mexico, en ook in Brazilië was de Brit niet af te stoppen. In de laatste race in Abu Dhabi hield hij het hoofd koel, waardoor hij als derde over de streep kwam. Hij kroonde zichzelf tot wereldkampioen.

Waar de Brit in het verleden nog wel eens bezweek onder de druk, hield hij nu dus juist stand. Herbert ziet een nieuwe versie van zijn landgenoot. 'Lando Norris heeft in 2025 geleerd hoe hij met druk moet omgaan. Die druk zal er nog steeds zijn nu hij het seizoen ingaat als wereldkampioen', aldus Herbert tegenover Jeffbet. Deze prestatie gaat verwachtingen met zich meebrengen. 'De verwachtingen zijn er en zullen er altijd zijn', zo legt hij verder uit.

Norris kreeg aan het einde van het jaar te maken met de opmars van Verstappen, die uiteindelijk maar twee punten te kort kwam voor de wereldtitel. Herbert ziet het echter als een grote prestatie van Norris. De McLaren-coureur deed volgens Herbert iets wat nog geen enkele andere coureur heeft gedaan. 'Iedereen die het tegen Max Verstappen heeft opgenomen, is daar niet in geslaagd, maar Lando wist hem én Oscar Piastri tegelijkertijd te verslaan', zo verklaart de voormalig coureur van Benetton.

'Die volwassenheid begon vorig seizoen echt zichtbaar te worden, maar als sportman zal hij ook dit seizoen weer proberen zijn grenzen te verleggen', zo vervolgt de voormalig steward. Hij denkt dat Norris alleen nog maar beter gaat worden in de toekomst. 'Door de ervaringen die hij in 2025 heeft opgedaan, of ze nu goed of slecht waren, is Lando een completere coureur geworden. Ik denk dat hij nog verder kan rijpen en opnieuw een hoger niveau kan bereiken', aldus de Britse analist over Norris.

Piastri zat aan de andere kant van de medaille in 2025, maar Herbert verwacht niet dat de Australiër bij de pakken neer gaat zitten. 'Het net mislopen van het kampioenschap zal een positief effect hebben op Oscar Piastri. Ja, hij zal teleurgesteld zijn, en het was een kans die hij liet liggen, maar dat is sport. Er zijn goede en slechte momenten. Dingen kunnen veranderen, Formule 1 heeft altijd de neiging om coureurs te testen. Zelfs Max Verstappen heeft een comeback gemaakt, alles kan gebeuren', zo verklaart Herbert.

'Piastri had niet de consistentie om het kampioenschap te winnen, ondanks dat hij de winnende auto had', vervolgt Herbert over de McLaren-coureur. 'Hij had een periode waarin zijn prestaties ondermaats waren. Lando Norris wist zijn problemen snel te overwinnen. Zijn grootste probleem waren de starts, maar dat kreeg hij op orde en daardoor bracht hij zichzelf in een sterkere positie', aldus de voormalig racewinnaar.

Herbert kaart aan dat Piastri moet kijken waar hij kan verbeteren, om zo beter uit de verf te komen in 2026. 'Piastri moest dat kleine zwakke punt vinden en oplossen als hij wereldkampioen wilde worden. Aan het begin van het seizoen voelde hij zich erg comfortabel, maar hij had het lastig wanneer het niet zijn kant op ging. Daar zal Piastri van hebben geleerd en hij zal proberen zijn zwaktes te verbeteren', zo sluit de Brit af.