Mekies verwacht dat Red Bull achter de feiten aan gaat lopen: 'Slapeloze nachten'

Mekies werd halverwege vorig seizoen aangekondigd als de nieuwe teambaas van Red Bull, nadat Christian Horner de laan uit werd gestuurd door de directie van het energiedrankmerk. Dit bleek een schot in de roos, want onder het bewind van Mekies sloeg het jaar om voor Red Bull en Verstappen. Eerst had de viervoudig wereldkampioen het ronduit lastig, maar later maakte hij een aanzienlijke opmars in de strijd om de wereldtitel. Verstappen kwam uiteindelijk slechts twee punten te kort ten opzichte van Lando Norris.

Komend seizoen heeft Red Bull weer een compleet nieuwe uitdaging, want de Oostenrijkse renstal rijdt dus voor het eerst met een zelfgebouwde motor. Mekies probeert de verwachtingen te temperen, want hij kaart aan dat het geen makkelijk seizoen gaat worden voor het team van Red Bull. 'We weten dat dit zijn moeilijkheden met zich mee gaat brengen', zo begint hij bij de microfoon van Sky Sports. 'We weten ook dat we een paar slapeloze nachten gaan hebben en flink wat hoofdpijn ook', zo verklaart hij.

Mekies vraagt toch om geloof vanuit de fans. 'Maar blijf bij ons', zo vraagt hij. 'Ik denk dat niemand onderschat heeft met wat voor project we aan de slag zijn gegaan. We weten hoe hoog de berg is die we moeten beklimmen', stelt de Fransman. 'Dit is een uitdaging waar wij van houden, en hopelijk gaat dat zijn vruchten afwerpen en komen we in de top terecht', zo legt hij verder uit. 'Het zou naïef zijn als we denken dat we op hetzelfde niveau zitten als teams die dit al 90 jaar doen terwijl wij vanaf nul moeten beginnen, ook al hebben we geweldige steun gehad vanuit Ford', zo stelt de teambaas realistisch.

'Dat gaat gewoon niet gebeuren', verklaart de Fransman. 'We gaan ze achterna zitten waarschijnlijk. We gaan seizoenen hebben waarin je veel kunt ontwikkelen gedurende het seizoen', vervolgt hij. 'Dat geldt voor zowel de krachtbron als voor de auto zelf. We geloven in onze mensen, dus wij denken dat we een sterk team hebben samen. Onze partners zijn geweldig, dus dat moet allemaal gaan samenvallen. Dat gaan we zien', zo legt Mekies uit.

De Red Bull-teambaas haalt daarbij ook aan hoe het vorige seizoen is gelopen voor het team. 'Toen zag je ook tijdens het laatste jaar van een reglementencyclus hoeveel een team kan doen gedurende een seizoen op het gebied van ontwikkeling. Als je dat meeneemt naar 2026, dan moet je dat echt maal drie of maal vier doen, denk ik', aldus Mekies. 'Al helemaal voor ons, omdat we nog zoveel moeten leren. We doen alles stap voor stap, maar wel op de juiste snelheid natuurlijk', zo verklaart de teambaas over het aankomende seizoen in de Formule 1.

Verstappen zal hopen dat Red Bull gelijk goed uit de verf komt, want anders kan het wel eens een lastig pakket worden voor hem om zijn vijfde wereldtitel in de wacht te gaan slepen. Mekies zegt dus dat het lastig gaat worden om direct te excelleren, maar Verstappen zal hopen dat het team in ieder geval vooraan mee kan doen. Of dat daadwerkelijk gaat lukken? Dat zien we op 8 maart in Melbourne.