Herbert prijst uitblinker: "Iedereen was behoorlijk onder de indruk van hem"

Colapinto heeft regelmatig flinke kritiek gekregen van Flavio Briatore, zoals ook te zien was in de documentaireserie Drive to Survive. Toch heeft de Italiaan hem al een contract voor 2027 gegeven. Johnny Herbert snapt wel waarom. De Argentijn is bezig met een prima seizoen. Hij kwalificeerde in Madrid voor teamgenoot Gasly, haalt steeds vaker Q3 en sprokkelt hier en daar ook wat punten voor de Franse renstal.

Menig coureur zal de Madring stiekem vervloeken, maar Colapinto kan tevreden terugkijken op de race in Spanje. “Het was een goede race”, stelt Herbert. Hij vindt dat Alpine er goed aan deed de coureur de tijd te geven, waar nu de vruchten van worden geplukt. “Ook toen hij bij Williams kwam, was iedereen behoorlijk onder de indruk van hem, want in de Formule 2 was zijn naam nog niet bij iedereen bekend”, benadrukt hij bovendien dat de coureur enigszins uit het niets kwam.

Als vervanger van Sargeant was het niet moeilijk beter te presteren dan zijn voorganger, maar Herbert benadrukt dat er zeker wel wat in zat. “Toen hij bij Williams kwam, reed hij briljant”, is de Engelsman van mening. “Heel, heel agressief, maar snel en spannend”, voegt de voormalig coureur daaraan toe bij CasinoHawks. Hij had een paar kleine incidenten, maar uiteindelijk leek hij iemand te zijn die echt goed reed.”

Colapinto werd vervolgens als reserve opgenomen in het team van Alpine, maar debuteerde daar al gauw nadat Doohan na vijf races Briatore niet tevreden had gesteld. “Daarna raakte hij een beetje uit beeld, maar Alpine is hem trouw gebleven, ze hebben hem in veel opzichten begeleid, en hij lijkt nu in een betere positie te zitten en beter te kunnen concurreren met Pierre Gasly, die in Monza op pole stond”, ziet Herbert halverwege 2026 een waardige concurrent voor Gasly in de Argentijn.

Een sterk resultaat kan bovendien veel doen voor het zelfvertrouwen van een coureur. Herbert vermoedt dat dat ook bij Colapinto zal gebeuren. “Een race zoals die van hem in Madrid is iets wat hem mentaal net dat beetje extra zal geven, waardoor hij vrijer kan rijden”, voorspelt de voormalig steward voor de komende races.

Colapinto brengt hordes aan Argentijnse fans mee naar elk circuit. Dit zorgt voor mooie momenten, maar zorgt ook voor flinke prestatiedruk. “Ik denk dat hij een enorme last op zijn schouders heeft gedragen door de verwachtingen binnen het team en door alles wat er in Argentinië is gebeurd, waar men deze jonge man graag wil zien slagen”, stelt Herbert dat de steun zowel een vloek als een zegen is.

Herbert verwacht de komende weken dus meer mooie resultaten van de Argentijn, die heeft bewezen af en toe ook sterker te kunnen zijn dan zijn zeer ervaren teamgenoot. “Dat was een heel, heel goed resultaat dit weekend op een zeer uitdagend circuit. Het is een belangrijk teken voor hem en iets waarop hij de komende races kan voortbouwen”, sluit de voormalig coureur af.