Hoe McLaren uitgroeide tot een verrassende uitdager van Mercedes en Red Bull

McLaren was vorig jaar al het beste team achter Mercedes en Red Bull Racing, maar het verschil tussen de twee topteams en de top van het middenveld was een stuk groter. Dit jaar lijkt dat toch anders te zijn, maar gaat het team uit het Britse Woking wederom aan kop achter Mercedes en Red Bull. Dit jaar lijkt McLaren dichterbij de top te staan en dat werd nogmaals bewezen in Imola vorig weekend.

In Bahrein wist Lando Norris als vierde te eindigen. Daarmee werd hij best of the rest achter Lewis Hamilton, Max Verstappen en Valtteri Bottas. Het was een eerste teken dat McLaren er nog sterker uit zag dan in 2020. Toch was het verschil met de topteams een stuk groter dan in Imola. Het scheelde namelijk niet veel, of Norris stond op de eerste rij voor de Grand Prix van Emilia Romagna. Het overschrijden van baanlimieten in de kwalificatie zorgde er uiteindelijk voor dat dat feest niet doorging.

Toch bewees McLaren dat ze mee konden doen voor de topposities van het startveld. Wellicht ook met een auto die in de kwalificatie niet per definitie sneller is dan een Ferrari of AlphaTauri. De laatstgenoemden wisten zowel in Bahrein als Imola met één auto voor beide McLarens te staan. In de races keerde dat beeld echter om en vormde McLaren verrassend een bedreiging voor Mercedes en Red Bull.

Terwijl Daniel Ricciardo in zijn tweede race voor zijn nieuwe team nog moeite leek te hebben, maakte Norris wederom veel indruk. Nadat zijn rondetijd in de kwalificatie werd geschrapt, kwam hij in de race terug naar voren en pakte hij een podium. Het verschil met de topteams was groot: het gat naar racewinnaar Max Verstappen was ruim twintig seconden. Toch liet het iconische Britse team zien dat ze mee kunnen doen voorin. The Race heeft geanalyseerd wat McLaren heeft gedaan om weer dichterbij de topteams te staan.

Heb jij de nieuwe F1 Maximaal-app al gedownload? (ANDROID-IOS)