Verstappen: 'Hamilton en ik vertrouwen elkaar in de gevechten'

Door The Independent wordt de Limburger geïnterviewd in Emilia Romagna. Wanneer hem de vraag gesteld wordt of hij er klaar voor is om zijn Britse rivaal van de titel af te houden, reageert hij vastberaden: 'Ik denk van wel. Ik moet snel zijn op het circuit, dat is het. Lewis heeft veel ervaring maar ik wil de strijd aan. Het is een coole gast en een eerlijke coureur dus wij racen hard en vertrouwen elkaar in het gevecht, dat is erg belangrijk.'

'Wij respecteren elkaar en hebben er ook plezier in als we elkaar tegenkomen op het circuit', vervolgt Verstappen. Na het interview, gedurende de wedstrijd in Imola, verloor Hamilton een stuk van zijn voorvleugel in de eerste bochtenreeks toen hij Verstappen achter zich probeerde te houden. De poging bleek tevergeefs, Verstappen passeerde hem en gaf de eerste plaats de rest van de wedstrijd in Italië niet meer uit handen.

Na twee Grands Prix staan Mercedes en Red Bull Racing beide op één overwinning. Er lijkt zowaar een titelstrijd aan te komen tussen twee verschillende teams, iets dat we al jaren niet echt meer gezien hebben. Verstappen: 'De Formule 1 heeft dat gevecht nodig want de laatste jaren is het maar wat saai geweest. De maandag na de race wil je weer uitkijken naar de volgende, wetend dat er twee of drie teams zijn die voor die overwinning kunnen vechten.'

'Hamilton wil dit gevecht ook', stelt de Red Bull-coureur. 'Hij heeft alles al bereikt wat er te bereiken valt, en meer dan dat. Veel meer dan je je voor kan stellen. Hij zal ook zitten van: 'Oké, ik zit tegen het einde van mijn carrière aan, mooi om te zien dat die jongelingen het mij moeilijker maken'.' Met zeven wereldtitels op zak heeft Verstappen niet het idee dat hij balend thuiskomt wanneer hij het gedurende een Grand Prix-weekend af moet leggen tegen zijn jongere collega's.

En dat moeilijker maken van het jaar van titelverdediger Hamilton, daar is Verstappen natuurlijk wel voor te porren: 'Ik doe dat natuurlijk maar al te graag', besluit hij. De eerstvolgende race waarin Verstappen het in zijn RB16B weer op gaat nemen tegen het voorheen zo oppermachtige Mercedes is tijdens de Grand Prix van Portugal, die over iets meer dan een week verreden zal worden in het heuvelachtige Portimão.