Hongarije leek duidelijk signaal voor Verstappen: 'De magie is vervlogen'

In de afgelopen periode positioneert Bortoleto zich steeds vaker als rookie of the season. De Braziliaan had enige moeite met het temmen van de Sauber, maar heeft inmiddels de smaak te pakken. In Silverstone deed hij het goed, in Hongarije nog beter. Hij startte vanaf de zevende plek en was spoedig Lance Stroll de baas. Hij was echter nog niet van de Canadees af.

De Aston Martin presteerde zeer goed afgelopen weekend, waardoor Stroll de Sauber aardig bij kon houden. Bortoleto had voldoende snelheid om de Aston achter zich te houden en deed helemaal niets verkeerd. Indrukwekkend, al helemaal als je je realiseert dat hij pas net in de Sauber zit. Bovendien lijkt hij Nico Hülkenberg, die dit jaar ook al zeer verdienstelijk presteert, steeds vaker weg te zetten.

Op zondag is dat al knap, maar op zaterdag al helemaal. Hülkenberg staat er immers om bekend dat hij een kwalificatiemonster is. Inmiddels lukt het Bortoleto al met enige regelmaat om zijn teamgenoot ook op zaterdag te verslaan. Dat zegt zeker wat over hoe lekker Bortoleto erin zit. Mocht Sauber, volgend jaar doorgaand als Audi, een goede bolide produceren, dan kunnen we zeker op meer sterke resultaten rekenen.

Soms is het jammer dat Charles Leclercs' onmiskenbare talent niet gepaard gaat met een betere auto van een consistenter team. De Monegask weet vaak genoeg de Ferrari op poleposition te zetten wanneer de meerderheid van de kijkers er allang geen rekening meer mee houdt dat hij dat gaat doen. In Hongarije was precies dit het geval. Iedereen keek naar de McLarens, maar uiteindelijk was het Leclerc die van de voorste startplek begon aan de wedstrijd.

Gedurende de Grand Prix zagen en hoorden we gefrustreerde boordradio's langskomen van een geïrriteerde Leclerc. Later bleek een probleem met het chassis hem dusdanig veel snelheid te kosten dat hij de derde plek, zijn realistische eindklassering, ook uit handen moest geven. Het was Mercedes-coureur George Russell die, niet voor het eerst dit jaar, met zijn neus in de boter viel.

Pech dus voor Leclerc. Maar in een weekend waarin Lewis Hamilton echt ver, maar dan ook ver onder de maat van een zevenvoudig wereldkampioen presteerde, liet Leclerc zien waarom hij binnen de Italiaanse renstal met recht als eerste coureur mag worden gezien. Jammer dat Ferrari's malaise hem zo vaak raakt, want op de Hungaroring had hij een podiumplek meer dan verdiend, al helemaal na zijn uitstekende kwalificatie.

Voor de titelstrijd van 2025 zullen velen hun geld op Oscar Piastri zetten. De koele Australiër heeft een consistentie waar je u tegen zegt en scoort dan ook bijna altijd de voor hem maximaal haalbare hoeveelheid punten. Ook in Hongarije deed hij het goed, maar ook heeft hij het wel echt laten liggen. Dat deed hij op zondag, niet op zaterdag. Op zaterdag was hij zijn teamgenoot immers weer te slim af, al was het marginaal.

Op zondag stelde de WK-leider wel wat teleur. Een suboptimale bandenstrategie forceerde hem om zijn teamgenoot op te jagen, die op de snellere eenstopper gezet werd door zijn team. Piastri reed in vlot tempo naar zijn teamgenoot toe en had in de slotfase nog zo'n drie ronden om zijn teamgenoot te verschalken. Norris reed op dit moment op zeer oude banden, maar die van Piastri waren ook niet nieuw meer.

Tweemaal poogde hij om in de eerste bocht aan de binnenkant zijn McLaren-teamgenoot te passeren, twee keer faalde hij. Wellicht dat hij Daniel Ricciardo een belletje gegeven heeft, want het is lang geleden dat we iemand zo laat nog acties zagen uitvoeren op een concurrent in een bocht. In plaats van zijn geduld te bewaren en één keer een goede poging te plaatsen, was het twee keer halfbakken. Tja, dan win je de race dus ook niet.

Ik denk dat bij Max Verstappen de realiteit is ingedaald dat zijn winnende jaren voorlopig ten einde gekomen zijn. Het weekend nadat hij aankondigde bij Red Bull te blijven, kende hij ook meteen zo ongeveer zijn slechtste weekend voor Red Bull ooit, puur gekeken naar pace. De bolide was het gehele weekend niet vooruit te branden, tot grote frustratie van de Nederlander, en dan moet hij volgend jaar dus ook nog door bij zijn renstal.

Vervolgens wordt hij op een strategie gezet waarbij hij dusdanig veel verkeer tegenkomt dat enig voordeel verdwijnt, en bovendien nogmaals gepit en dus op de suboptimale tweestopper gezet. Dat hij naderhand boos was op zijn team en aangaf niet te begrijpen waarom ze deze keuze gemaakt hadden, was dan ook volledig terecht. Verstappens Grand Prix werd door zijn team om zeep geholpen.

De magie die hij aan het begin van het jaar nog met vlagen kon tonen, is vervlogen. Naarmate de andere teams progressie blijven boeken en de ware aard van de Red Bull-bolides steeds duidelijker naar boven komt, valt Verstappen terug in het veld. Wellicht dat het in de tweede helft van het jaar op circuits met minder downforce nog beter gaat, maar hij rekent er zelf in ieder geval al niet op dat hij nog een Grand Prix wint in 2025. Een pijnlijke conclusie.