Oud-kampioen met interessant voorstel: 'Als je hem naast Verstappen zet, zien we of hij echt goed is'

Tsunoda is de zesde teamgenoot van Verstappen sinds de Nederlander negen jaar geleden debuteerde bij Red Bull. Ricciardo vertrok zelf naar Renault, waarna Pierre Gasly het stokje overnam. Hij werd halverwege het 2019-seizoen uit de Red Bull gezet. Alexander Albon mocht het vervolgens proberen, maar hij zorgde ook niet voor de gewenste resultaten. Hij werd vervangen door Pérez, die vanaf 2021 tot en met 2024 in de auto zat.

Liam Lawson nam het vervolgens van de Mexicaan over, maar hij kreeg maar twee races. Sinds de Grand Prix van Japan dit jaar zit Tsunoda naast Verstappen, maar het gaat niet van een leien dakje. 'Het zou goed zijn om een Leclerc naast Max te zien, om te kijken hoe goed hij echt is', zegt Villeneuve in gesprek met Vision4Sport. 'Of het zou goed zijn om Alonso nu naast Max te zetten, want dat is een bekende factor', oppert de oud-kampioen.

'Het zou ook goed zijn om Norris naast Max te zetten, zodat we echt zouden zien of Norris uitzonderlijk is, of gewoon goed', vervolgt Villeneuve. 'Dat zou helpen om wat dingen te kwantificeren. We weten dat Max uitzonderlijk is, maar de coureurs naast hem zijn gewoon niet goed genoeg geweest. Er is geen reden om te zeggen: ach wat zielig voor hen. Nee. Ze zijn gewoon niet goed genoeg. Punt. Ze zijn amper goed', luiden de harde woorden van Villeneuve.

De wereldkampioen van 1997 snapt daarom heel goed dat Red Bull de auto meer en meer is gaan afstellen en ontwikkelen naar de voorkeur van Verstappen. Vooraan het veld geeft hij heel andere feedback dan zijn teamgenoot die in het middenveld of de achterhoede rijdt. 'Hij is de enige die daadwerkelijk goede feedback geeft', stelde Villeneuve simpel, en blijft bij die mening. Red Bull heeft geen andere keuze, want Tsunoda's feedback levert mogelijk weinig op.

'Tsunoda is ook niet goed genoeg. Hij heeft al vier of vijf jaar ervaring. Hij heeft zijn beste kant laten zien en dat is duidelijk niet goed genoeg', zegt de Canadees. 'Hij heeft deze kans gekregen, jammer dan. Hij wilde die kans ook, hij schreeuwde erom', verwijst hij naar de uitspraken van Tsunoda in de media, die klaar zou zijn om het op te nemen tegen Verstappen. Na zijn test in Abu Dhabi was hij ook erg zeker van zichzelf.

Villeneuve denkt dat het een 'probleem' is dat Verstappen de enige uitzonderlijke rijder is van het veld. Dat maakt het extra lastig om er een 'goede' coureur naast te zetten. Goed betekent op deze grid 'middelmatig', aldus Villeneuve. 'Yuki kreeg de kans en hij was het gewoon niet waard. Zo simpel is het. Je hoeft geen medelijden met hem te hebben. Hij kreeg de kans om bij het topteam te zitten, en hij heeft het niet waargemaakt. Hij werd gepromoveerd naar het echte werk, en je ziet de frustratie. Daardoor rijdt hij alleen maar slechter nu.'