Horner houdt zich vast aan Verstappen en Pérez: 'Ricciardo wil Red Bull-zitje in 2025'

Ricciardo kreeg vorige week voor het eerst weer de kans om een auto echt aan de tand te voelen op een circuit. Helmut Marko heeft, naar eigen zeggen, tegen de coureur gezegd dat hij het AlphaTauri-stoeltje zou krijgen als hij goede rondetijden wist neer te zetten. Dat zag Ricciardo als een uitdaging en hij slaagde uiteindelijk ook voor de test. De man uit Perth wist duidelijk indruk te maken in de RB19 en zal nu tot en met het einde van 2024 op de grid te vinden zijn.

Horner was namens Red Bull aanwezig bij de test. Hij gaf de rondetijden dan ook door aan Marko. 'Wat ik het meest indrukwekkend vond, was dat hij binnen zijn derde of vierde ronde al bijna net zo snel was als onze coureurs', zegt de teambaas bij de F1 Nation-podcast. 'Toen hij voor het eerst op vergelijkbare banden reed, zag je zijn vertrouwen groeien en groeien. Zijn eerste volledige ronde, waarschijnlijk zijn zevende van de dag, zou hem op de eerste rij hebben gezet. Het was dus zeer indrukwekkend.'

Na twee slechte jaren bij McLaren koos Ricciardo ervoor om als derde rijder bij Red Bull weer verliefd te worden op de sport. In de RB19 kon hij op Silverstone ook bewijzen dat hij ook nog steeds het talent bezat. 'Ik vertelde hem dat dit hem op de eerste startrij zou hebben geplaatst, en je kon bijna de opluchting in zijn ogen zien en de druk van zijn schouders voelen vallen, wetende dat hij het nog steeds kon. Hij was niet gek geworden, de oude Daniel was er nog steeds.'

Als gevolg van de bandentest kreeg De Vries te horen dat zijn tijd in de Formule 1 voorbij was. De coureur kende een matig eerste deel van het seizoen en kreeg al vrij vroeg te horen dat hij snel moest verbeteren, anders was zijn avontuur in de sport voorbij. De Vries dacht dat de Grand Prix van Groot-Brittannië prima verliep, maar daar dacht het management van Red Bull dus anders over.

'Voor de Vries werd het duidelijk een lastige situatie, maar er werden hoge verwachtingen gesteld, omdat hij overduidelijk een zeer ervaren coureur is', zegt Horner over de situatie. De Brit zag dat De Vries niet aan de verwachtingen kon voldoen. De Nederlander moest immers het team zien te leiden, maar werd steeds verslagen door zijn teamgenoot. 'Toen was het de vraag wat de opties waren als we de zaken wilden omkeren. Vanuit het oogpunt van Red Bull Racing was de meest interessante optie voor mij om te zien hoe Daniel het zou doen.'

Ondanks dat de zaak vanuit een Red Bull-oogpunt werd bekeken, heeft Horner geen plannen om Ricciardo snel te promoveren. De teambaas houdt zich vast aan het duo Verstappen en Sergio Pérez, maar hij weet zeker dat Ricciardo een statement wil maken bij AlphaTauri. 'Ik denk dat Daniel AlphaTauri beschouwt als een kans. Hij wil absoluut een gooi doen naar het Red Bull-zitje voor 2025. Dat is zijn doel. Door naar AlphaTauri te gaan, ziet hij dat als de beste manier om zijn zaak voor 2025 te bepleiten', aldus Horner.