Horner over mogelijke straf Verstappen: 'Het wordt nog druk bij de wedstrijdleiding!'

Weinig mensen zullen voor Q3 serieus op Ferrari gerekend hebben. 'Zelfs zij waren verbaasd', lacht Horner in gesprek met Viaplay. Carlos Sainz ging in Q2 nog als negende door naar Q3. 'In Q1 en Q2 leken ze het lastig te hebben. In hun eerste Q3-ronde zetten ze allebei een hele sterke tijd neer.'

Vervolgens kreeg Max Verstappen nog een herkansing, maar de 26-jarige Limburger was net niet snel genoeg voor een plekje op de eerste startrij. 'Ze konden in hun tweede poging niet verbeteren. Wij wisten in de laatste run nog net wat sneller te gaan, maar het was net niet snel genoeg. Mijn felicitaties gaan uit naar hen, ze waren het snelste in een heel verwarrende sessie. Het is ook goed om zowel Daniel Ricciardo en Checo (Pérez, red.) op de vierde en vijfde plek te zien.'

Verstappen is in het verleden in Mexico al als eerste, tweede én derde van start gegaan in Mexico, en elke keer kwam hij als leider uit de eerste bochtencombinatie. Daarnaast wist Leclerc zijn laatste tien polepositions niet te verzilveren, en dus maakt Horner zich nog niet echt zorgen over de race van de Nederlander. 'Het is prima voor hem, en ik denk dat we een goede raceauto hebben, dus ze moeten in de eerste ronde uit de problemen blijven.'

De 49-jarige Brit weet ook dat de eerste startplek hier geen garantie op succes is. 'Je zou zelfs kunnen zeggen dat je hier geen poleposition wil hebben, met die hele lange aanloop naar de eerste bocht. Het wordt interessant of de Ferrari's in formatie gaan rijden, maar we hebben een paar jaar geleden al gezien dat het circuit erg breed is, dus het kan een hele spannende race worden.' Horner verwijst daarmee naar 2021. Destijds vreesde Red Bull dat Mercedes met Lewis Hamilton en Valtteri Bottas de deur voor Verstappen dicht zou houden, maar de Nederlander wist met een uitremactie buitenom toch de leiding te pakken.

Verstappen moet zich ook nog melden bij de wedstrijdleiding vanwege langzaam rijden in de pitstraat, iets wat veel andere coureurs ook deden tijdens de kwalificatie. 'Het zou me verbazen als daar iets mee gaat gebeuren. Max kwam niet tot stilstand. Het is niet ideaal, en ze moeten de oorzaak van het probleem onderzoeken, en zich afvragen waarom de coureurs zo langzaam willen rijden in de pitstraat. Iedereen doet dit, dus het wordt nog druk bij de racestewards', lacht Horner.