Horner waakzaam: 'Portimao speelt Mercedes in de kaart'

'We gaan een double-header in waarin de races elkaar snel opvolgen. Eerst racen we in Portugal, om naar Circuit de Barcelona-Catalunya te gaan. Dit zijn beide mooie circuits, maar wel circuits die Mercedes in de kaart spelen, kijkend naar de data van vorig jaar', aldus Horner bij Red Bull, die verwacht dat de Duitse concurrenten zeer goed uit de startblokken zullen komen gedurende de aankomende twee evenementen. Beide wedstrijden werden in 2020 gewonnen door Hamilton.

Naar de eerste Grand Prix van het aankomende tweeluik kijkt Horner uit, maar hij zou wel graag wat meer grip op de baan zien dan in 2020: 'Portimão was een mooie toevoeging aan de kalender vorig jaar, maar hopelijk is het asfalt nu wat beter. Vorig jaar was het er namelijk erg glad. Barcelona is daarnaast het circuit waar de teams heel veel data van hebben dus het zal interessant worden om te zien wie er daar als winnaar uit de bus komt.'

'Ik verheug mij op allebei de wedstrijden en ik kan je verzekeren dat we bij Red Bull Racing vol energie en motivatie naar deze circuits afreizen', verzekert de Red Bull-teambaas. 'Als we Mercedes onder druk kunnen zetten, is dat een veelbelovend teken voor de rest van het jaar', voegt hij daaraan toe. Horner blijft erbij dat het vier races kost om de ware snelheid van de bolides te zien. Na de Spaanse Grand Prix is volgens hem dus duidelijk of Red Bull dit jaar aanspraak kan maken op de titel.

Verstappen had in Imola uit kunnen lopen op Hamilton in het coureurskampioenschap, ware het niet dat Hamilton een volle ronde achterstand kwijt werd gescholden wegens de rode vlag. Horner: 'Lewis had extreem veel geluk, ik denk dat hij dat zelf ook zal zeggen. De rode vlag, die zijn teamgenoot veroorzaakte, stond toe dat hij zich van die ronde achterstand kon ontdoen, terwijl hij eigenlijk een podiumfinish wel op zijn buik kon schrijven.'

Horner noemt het een ijzersterke comeback die alleen maar benadrukt dat bij Red Bull alles vlekkeloos moet verlopen, willen ze de zevenvoudig wereldkampioen af blijven troeven. 'Wij gaan proberen zoveel mogelijk druk uit te oefenen op titelverdediger Hamilton. Hij heeft een fundamentele fout gemaakt in Imola toen hij van de baan afschoot', stelt de teambaas.

'In die omstandigheden was zo'n fout echter snel gemaakt, maar na de overwinning van Verstappen leidt hij nog steeds het kampioenschap. Als de komende 21 races zo spannend gaan worden als de eerste twee, gaan we een episch seizoen tegemoet', concludeert Horner. Verstappen en Hamilton worden gescheiden door slechts één WK-punt, die Hamilton binnen wist te hengelen door in Italië de snelste raceronde te pakken.