Horner zal overstap Verstappen niet tegenhouden: 'Kan iemand niet dwingen vanwege een velletje papier'

Verstappen haalde op het Jeddah Corniche Circuit zijn 56ste overwinning binnen, maar het onderwerp van gesprek was vooral de onrust binnen zijn renstal. Vader Jos Verstappen sprak al eerder zijn zorgen uit dat het team uit elkaar zal drijven als Horner als teambaas aanblijft, en ook de bijna-schorsing van adviseur Marko deed de gemoederen niet tot bedaren brengen. Horner zegt echter nu dat zijn werkrelatie met zijn stercoureur nog altijd helemaal prima is.

'Alles is prima in orde met Max', verzekerde Horner de aanwezige media na de overwinning van Verstappen op Jeddah, waaronder Nu.nl. 'Zijn werkzaamheden met het team gaan heel goed. Er is geen spanning, geen stress. Je kan kan zien hoe relaxed hij is met iedereen binnen dit team. Dat vertaalt zich uit naar zijn prestaties op de baan. We zien geen problemen met Max.'

Door alle onrust binnen Red Bull kwamen ook de geruchten op gang dat Verstappen wel eens een overstap naar Mercedes zou overwegen. 'Ik weet zeker dat ieder team in de paddock Max heel graag zou willen binnenhalen', aldus Horner. 'Maar zoals Toto (Wolff, red.) zelf ook altijd zegt: De beste coureur wil in de beste auto zitten. Max heeft vandaag zijn 56e overwinning en honderdste podium bij ons behaald. Als team presteren we extreem goed en iedereen heeft zijn eigen belangrijke rol binnen dit team. Iedereen vervult zijn taak extreem goed. Anders kan je niet op dit niveau presteren.'

De Red Bull-teambaas denkt niet dat hij op de korte termijn zijn stercoureur kwijt zal raken, al zou Horner hem niet kunnen tegenhouden, mocht Verstappen ooit wel een overstap willen maken. 'Of ik bang ben om Max te verliezen? Zeg nooit nooit', vervolgt de Brit. 'Als een rijder ergens niet wil zijn, gaat hij ergens anders heen. Maar ik zou geen reden kunnen bedenken waarom iemand dit team zou willen verlaten. Max heeft een geweldige entourage om zich heen en hij doet heel goed werk in een geweldige auto.'

Mocht Verstappen wel willen vertrekken, dan zal hij volgens Horner ook niet tegengehouden worden. De Nederlandse kampioen heeft een contract tot en met 2028 bij de renstal, maar daar zou hij dan eventueel onderuit kunnen komen. 'Je kan iemand niet dwingen om te blijven vanwege een velletje papier', legt Horner uit. 'Als iemand niet in dit team wil zijn, zullen we diegene niet dwingen. Dat geldt voor een monteur, een ontwerper of wie dan ook. Als je onderdeel van dit team wil zijn, komt er commitment en passie bij kijken. Max heeft dat, dat hebben we gezien. Hij is hier al sinds hij achttien jaar is en ik heb geen twijfel over zijn toewijding en passie als het om de toekomst gaat.'

Ook de kwestie rondom Red Bull-adviseur Marko komt nog even langs. Horner complimenteert zijn collega bij het Red Bull-bedrijf, en benadrukt dat de samenwerking binnen het Oostenrijkse team nog altijd heel goed gaat. 'We zijn nog steeds één team. De geruchten rond Helmut zijn gewoon geruchten. Helmut is een geweldige kracht. Hij werkt niet voor mij of Red Bull Racing, maar voor het moederbedrijf van Red Bull. Maar ook hij kijkt vooruit en wil deze winning streak graag met ons voortzetten.'