Hughes fileert Red Bull: 'Bandenvernietigende, griploze, slecht uitgebalanceerde puinhoop'

Wanneer men het over een beslissend moment in de race heeft, wordt er natuurlijk direct gekeken naar het harde remmen van Piastri, dat hem een tijdstraf opleverde. Hughes ziet echter dat het beslissende moment al eerder kwam. ‘Als we teruggaan naar ronde 11, toen Piastri, Norris en Verstappen allemaal moesten pitten voor verse intermediates toen de regen toenam, kreeg Norris' linker voorband problemen. Daardoor verloor hij de tweede plaats die hij net had veroverd op Verstappen’, stelt de journalist.

Het feit dat Norris weer achter Max Verstappen kwam te liggen is volgens Hughes het keerpunt in de wedstrijd geweest. ‘Als het Norris was geweest in plaats van Verstappen op de tweede plaats, zou de choreografie van de herstart er waarschijnlijk heel anders hebben uitgezien’, stelt hij in zijn Grand Prix-analyse voor The Race. ‘Zonder het incident en de straf zou Piastri favoriet zijn geweest voor de overwinning; hij had de baanpositie en de snelheid’, aldus Hughes, die de band als de uiteindelijke redding van Norris ziet.

De keuze van Red Bull Racing en Verstappen voor een dunne vleugel is ook een beslissende factor geweest voor de uiteindelijke race-uitslag. ‘Het hielp hem aan pole, maar op het koude, natte circuit op de dag van de race maakte het de auto tot een bandenvernietigende, griploze, slecht uitgebalanceerde puinhoop’, luiden de keiharde woorden van de journalist over de RB21. ‘Het is heel goed mogelijk dat Verstappen in droge omstandigheden, vanaf pole, met een auto die over de rechte stukken raast, onmogelijk te verslaan zou zijn geweest. Zelfs niet door de McLarens met al die grip’, concludeert Hughes dat het weer de Nederlander de overwinning kostte.

Tijdens de eerste helft van de race was het een waar slipfestijn en mocht Bern Mayländer flink wat kilometers maken in zijn safetycar. Piastri zal zich een van die safetycarmomenten nog lang blijven herinneren. ‘Piastri remde af net op het moment dat Verstappen zijn engineer Gianpiero Lambiase vroeg over herstartmodi’, vertelt Hughes. ‘Dat versterkte misschien zijn verbazing, en zorgde ervoor dat Piastri's vertraging overdreven leek, want de Red Bull vloog er voorbij voordat hij er weer achter ging rijden. Daar verloor Piastri de Grand Prix’, wijst Hughes na de indirecte aanleidingen de directe oorzaak aan.

Voor Verstappen was de pech nog niet voorbij. ‘Een paar seconden later spinde Verstappen door Stowe en hij viel acht plaatsen terug. McLaren reed nu op één en twee, maar Piastri's straf werd al snel bevestigd’, aldus de journalist. Ferrari, Mercedes en Verstappen hadden allemaal hun eigen problemen met het natte wegdek en de strategie en daar kon McLaren van profiteren. ‘Toen was het alleen nog zaak voor Piastri om zijn achterstand op de derde plaats uit te bouwen tot meer dan 31 seconden, zodat hij kon pitten, zijn straf kon inlossen, van banden kon wisselen en nog steeds tweede kon worden.’

Terwijl McLaren een gat sloeg en de andere topteams het lastig hadden, deden twee groene auto’s zeer goede zaken. Lance Stroll en Nico Hülkenberg startten praktisch achteraan, maar reden plots op P3 en P4. ‘Lance Stroll profiteerde van twee geweldige oproepen van Aston Martin in de eerste ronden, waardoor hij een aantal ronden superieure bandengrip had’, legt Hughes uit. ‘Hij werd op de hielen gezeten en langzaam ingehaald door de Sauber van Nico Hulkenberg, die hem halverwege de tweede stint passeerde, terwijl de Ferrari van Lewis Hamilton hem ook voorbijraasde’, beschrijft hij hoe de Canadees uiteindelijk een podiumfinish in rook op zag gaan.

De Duitser wist genoeg afstand te creëren dat het net niet overbrugbaar werd voor Hamilton. ‘Hülkenbergs eerste Formule 1-podium ooit was dus veiliggesteld, rijkelijk verdiend en grondig toegejuicht door bijna iedereen in de paddock’, benadrukt de Brit hoe blij iedereen was voor de Duitser die na 239 races eindelijk een podium pakte. De Duitser verbreekt daarmee de podium-streak van Hamilton in Silverstone, die daar in 2013 voor het laatst naast het podium belandde, destijds ook op een vierde plek.‘De vierde plaats was beter dan de Ferrari op die dag verdiende’, maakt Hughes duidelijk hoe hij over de bolide denkt. De teamgenoot van Hamilton haalde de top tien niet eens.

Stroll viel uiteindelijk terug naar P7 omdat ook Gasly hem voorbij reed. De banden van de Canadees konden het niet meer volhouden tegen de andere coureurs. Teamgenoot Fernando Alonso werd op zijn beurt in de laatste ronde ingehaald door Albon. ‘De Mercedes van Russell pakte het laatste punt ondanks de rampzalige strategie op een dag waarop het kiezen van de juiste strategie evenveel geluk als inschatting was’, oordeelt de journalist. ‘Er zat ook een element van geluk in Norris' overwinning. Maar daar maakte hij zich vrijwel zeker geen zorgen over’, sluit Hughes af.