Hülkenberg wist niet meer waar hij het zoeken moest: 'Er gebeurde zoveel'

Nico Hülkenberg had afgelopen zondag in Azerbeidzjan weinig geluk. De Duitser kwam net iets te kort om wederom in de punten te finishen. Na een vrij matige kwalificatie, waarin zijn onervaren teamgenoot Oliver Bearman sneller was, moest Hülkenberg vertrekken vanaf de twaalfde plaats. Toch kwam de Duitser in de race beter uit de verf. Hij had goede snelheid op zowel de mediumbanden als de harde banden. Helaas voor Hülkenberg ging het mis in de slotfase van de race in Bakoe.

In de beginfase van de race was hij zijn teamgenoot Bearman al snel gepasseerd. Hierdoor leek Hülkenberg op weg naar een negende plek in de race; dit zou een prima prestatie zijn geweest met de Haas. Toch ging het mis in de eindfase van de race. In rondje 48 raakt de Duitser de muur en lijkt ervan overtuigd dat hij een lekke band heeft. 'Lekke band, volgens mij heb ik de muur geraakt, lekke band rechtsvoor,' zo klinkt het over de boordradio. Zijn engineer benadrukt hem hierna meermaals dat de druk in de banden goed is en dat de Duitser dus geen lekke band heeft. Na dit voorval ligt de Haas-coureur echter nog steeds op de negende plek.

Toch ging het een ronde later alsnog verkeerd. Carlos Sainz en Sergio Pérez klappen er samen hard af en laten een hoop rotzooi op de baan achter. Hülkenberg moet zichzelf hier tussendoor manoeuvreren en verderop het rechte stuk zwaait de groene vlag alweer. Hülkenberg ziet deze groene vlag te laat en hierdoor komen Hamilton en Bearman hem nog voorbij. De Duitser moet hierdoor dus genoegen nemen met een elfde plaats, iets wat hem frustreert. Nadat de Virtual Safety Car wordt ingeroepen, meldt de Duitser zich weer op de radio. 'Hoe kunnen ze die nu pas naar buiten brengen?', roept hij.

Na de race blikt de Haas-coureur terug op de situatie. 'Ik bedoel, het was echt een gigantische crash; het was net een oorlogsgebied, overal lag rotzooi,' stelt Hülkenberg. 'Ik was verrast dat dit slechts een dubbele gele vlag was en hierna direct weer een groene vlag. Ik zag dat niet aankomen en hierdoor heb ik plekken verloren. Eigenlijk ongelofelijk, die laatste twee ronden; helaas viel het vandaag totaal niet onze kant op,' legt de Duitser uit.

Volgens de toekomstige Audi-coureur werd de situatie anders afgehandeld dan normaal, iets wat hem verbaast. 'Om eerlijk te zijn, toen ik daar net voorbij kwam, dacht ik: hoe kunnen we hier nog racen als er twee auto's stilstaan met zoveel rotzooi op de baan,' verklaart Hülkenberg. 'Normaal zijn ze (FIA) er heel snel mee, met die reactie. Vandaag was dit eigenlijk compleet andersom, dus dat was een beetje vreemd.'