Internationale media lyrisch over 'onverzettelijke piraat' Verstappen en 'ster' Antonelli

Verstappen krijgt vanuit Italië meteen een kleurrijke bijnaam mee. Corriere dello Sport omschrijft hem als “de onverzettelijke piraat van Red Bull”, die in Mexico zijn derde overwinning van het seizoen pakte. Voor Antonelli was ondertussen vooral volwassenheid vereist. “Voor Antonelli was het in Mexico voldoende, bij wijze van spreken, om met de volwassenheid van een veertigjarige te racen en als derde te eindigen”, schrijft de krant.

Ferrari hielp Verstappen volgens dezelfde krant bovendien eigenhandig in het zadel. Hamilton en Leclerc waren in de openingsfase vooral met elkaar bezig. “De twee Ferrari-coureurs raakten onmiddellijk met elkaar in de knoop, allebei te veel geconcentreerd op hun onderlinge duel om hun team voorrang te geven.” Vooral Leclerc moet het ontgelden. Zijn aanval in bocht vier wordt omschreven als “een remactie die de wetten van de natuurkunde tartte”.

De chaos gaf Verstappen direct ruimte. “Het desastreuze resultaat: Leclerc aan de leiding door de chicane af te snijden, waarvoor hij later met een tijdstraf van vijf seconden werd bestraft. Achter hem reed niet Hamilton, maar Verstappen.” Later kwam opnieuw een bekend affiche naar voren. Bij de herstart reden Verstappen en Hamilton “vooraan, rivalen met de ontknoping van Abu Dhabi in hun hart getatoeëerd”. Uiteindelijk deelden zij het podium met Antonelli, waardoor er twaalf wereldtitels op het ereschavot stonden.

Antonelli krijgt bij La Gazzetta dello Sport minstens zoveel lof als de racewinnaar. Verstappen wordt door de roze sportkrant omschreven als “helder van geest en nauwkeurig” tijdens een Grand Prix met twee starts. De rode vlag onderbrak de wedstrijd langdurig, maar bracht de Nederlander niet uit zijn ritme. Voor Antonelli kwam daarna juist het moment waarop hij zelf zijn podiumplaats moest afdwingen.

De wereldtitel hing op dat moment nadrukkelijk boven de markt, maar Antonelli liet zich daar volgens La Gazzetta niet door verlammen. “Zonder angst, alsof zijn wereldtitel niet van die actie afhing”, schrijft de krant over zijn aanval op Leclerc. Hij reed “met een vrij hoofd, zoals Kimi het hele seizoen heeft weten te racen” en verzekerde zich zo van P3.

Het podium kreeg daardoor ook een symbolische lading. “Een podium met twaalf wereldtitels, waarbij die van Kimi wordt toegevoegd aan de elf van Max en Lewis”, klinkt het. De Italiaanse krant wijst bovendien op Antonelli’s keuze om zijn vaste startnummer te behouden. “Twaalf, net als zijn startnummer, dat hij heeft besloten niet in te ruilen voor de nummer 1 van de kampioenen.” Daarmee kiest hij nadrukkelijk anders dan Verstappen na diens eerste wereldtitel.

De historische lading wordt in Italië vanzelfsprekend groot gemaakt. Na 73 jaar is er opnieuw een Italiaanse wereldkampioen. La Gazzetta dello Sport spreekt van “de perfecte dag die de Italiaanse nacht verlichtte” en verwijst naar Alberto Ascari als de laatste Italiaan die vóór Antonelli de wereldtitel wist te veroveren.

Verstappen krijgt ook in Engeland veel lof. The Guardian ziet weliswaar Antonelli als de man die met de grootste prijs vertrekt, maar noemt de overwinning van de Nederlander na alle chaos bijzonder indrukwekkend. De Britten schrijven dat Antonelli zijn titel veiligstelde “met de koelbloedige beheersing van de groten”, terwijl Verstappen de race na het nodige drama naar zich toetrok.

Leclerc wordt ook daar aangewezen als een belangrijke factor in het ontstaan van Verstappens kans. “Leclerc kende een geweldige start en probeerde Hamilton in bocht vier in te halen voor de leiding, maar sneed daarbij de bocht af.” Hamilton was volgens de krant woedend omdat zijn teamgenoot daarmee een mogelijke Ferrari-één-twee om zeep hielp en Verstappen uiteindelijk naar voren bracht.

Red Bull krijgt vervolgens misschien wel het grootste compliment van het hele internationale overzicht. De overwinning mag volgens The Guardian “een schrale troost” zijn omdat Antonelli de titel pakte, maar Verstappens opmars vanaf de vijfde startplaats wordt “buitengewoon indrukwekkend” genoemd. Nog opvallender is de blik richting volgend seizoen: “In deze vorm is de auto meer dan opgewassen tegen Mercedes.”

Het vooruitzicht dat daarbij wordt geschetst, zal bij veel Formule 1-fans in de smaak vallen. De Britse krant spreekt zelfs van “het watertandende vooruitzicht dat Verstappen en Antonelli in 2027 voortdurend vooraan met elkaar zullen strijden”. Antonelli heeft in Mexico de titel gegrepen, maar Verstappen lijkt juist in de slotfase van het seizoen steeds dichterbij te komen.

Ferrari wordt bij BILD een stuk minder subtiel aangepakt. De Duitse krant ziet hoe Hamilton vanaf poleposition vrijwel direct in de problemen komt door het duel met Leclerc. “Lewis Hamilton start de race vanaf poleposition, maar verliest deze in de tweede bocht na een botsing met zijn teamgenoot Charles Leclerc.” De conclusie volgt direct daarna: “Mamma mia, Ferrari!”

Verstappen liet de onderlinge strijd bij Ferrari vervolgens achter zich. Volgens BILD was hij daarna simpelweg sneller. “Na de eerste pitstops passeerde Max Verstappen de twee Ferrari-coureurs.” Antonelli bleef langer buiten en leidde veertien ronden, maar “Verstappen en de Ferrari’s waren simpelweg sneller”.

Antonelli maakte vervolgens met een gewaagde actie duidelijk dat hij niet alleen op veilig wilde spelen. “Antonelli hield zich opnieuw slim in, maar een ronde later maakte hij een extreem gewaagde inhaalmanoeuvre op Leclerc.” Daarmee kwam hij op P3 terecht en kon hij zijn titel uiteindelijk op het podium vieren. BILD vat de uitslag simpel samen: Verstappen wint, Hamilton wordt tweede en Antonelli is wereldkampioen.

Verstappen krijgt in Spanje vooral lof voor zijn vermogen om overeind te blijven in een chaotische wedstrijd. MARCA wijst op de rode vlag, de staande herstart en de safetycar in het laatste deel van de race. “Na een rode vlag, een herstart vanuit stilstand, nog een safetycar-periode, en dat alles in het laatste derde deel van de race, hield Max stand op de eerste plaats.”

Antonelli wordt door de Spaanse krant vervolgens nadrukkelijk naast de Nederlander gezet. “De Italiaan geeft nooit op, net als de Nederlander”, schrijft MARCA. Daarmee wordt de vergelijking meteen richting 2027 getrokken. Verstappen heeft inmiddels drie van de laatste vier races gewonnen en volgens de krant blijft hij zich verbeteren.

De toekomst zou daardoor weleens bijzonder interessant kunnen worden. “We kunnen volgend jaar een episch duel tussen hen verwachten”, voorspelt MARCA. De titel van Antonelli verandert daar weinig aan. Integendeel: zijn kampioenschap en de sterke vorm van Verstappen lijken juist de basis te leggen voor een nieuw gevecht aan de voorkant.

Antonelli krijgt tot slot nog een stevig compliment mee aan de hand van een oude uitspraak van Ayrton Senna. “Elk jaar is er een kampioen, maar niet altijd een geweldige kampioen”, luidde diens beroemde uitspraak. Volgens MARCA bestaat er onder de rivalen weinig twijfel dat Antonelli zijn titel verdient. Maar Mexico maakte tegelijk iets anders duidelijk: de nieuwe kampioen heeft de kroon, terwijl “de onverzettelijke piraat” inmiddels alweer recht op hem af lijkt te varen.