Is de seizoenstart van Ferrari daadwerkelijk een blamage?

Het seizoen van de Scuderia begon in 2022 behoorlijk florissant met een dubbele overwinning in Bahrein en een tweede podium vlot erna. Ook in Australië kon Leclerc zegevieren. In 2023 is de situatie echter 180 graden omgedraaid. Voor de Monegask werd de Grand Prix van Bahrein vroegtijdig beëindigd vanwege een probleem met de SF-23. Kort daarna liet Ferrari weten dat de control electronics vervangen moesten worden voor de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waardoor Leclerc een gridpenalty aan de broek kreeg van maar liefst tien plekken.

In Jeddah kwam Ferrari erachter dat de rode bolide de banden behoorlijk opvreet, en dat doet de racepace vooral de das om. In de woestijn wisten de Ferrari-coureurs punten te scoren, maar eindigden ze achter Mercedes. In Australië moest het beter gaan. Dat ging het aanvankelijk ook, want de pace leek verbeterd te zijn. De Scuderia kende echter een teleurstellende kwalificatie na wat onduidelijkheid binnen het team wie er als eerste naar buiten moest van de twee coureurs. Leclerc wilde daarom extra goed uit de startblokken vertrekken tijdens de race, maar dat eindigde in tranen.

Het team met de rode auto en het steigerende paard verloor Leclerc al voor de eerste ronde voorbij was. De 25-jarige zat aan de buitenkant in bocht drie en zat vervolgens klem tussen Lance Stroll en Fernando Alonso, die vroeger moesten remmen dan Leclerc had verwacht. Het resultaat was duidelijk: Leclerc belandde in het grind en kon met nul punten naar huis. De hoop werd toen gevestigd op Carlos Sainz, die het behoorlijk goed deed op de vierde stek. Hij had de pace om zijn voorliggers bij te houden en de Alpine van Pierre Gasly achter zich houden.

Hoe dan ook mocht het niet baten. Nadat de race werd stilgelegd door middel van een rode vlag voor de crash van Kevin Magnussen werd besloten dat de wedstrijd hervat zou worden met een staande herstart. Dat was funest voor veel coureurs, en in principe ook voor Sainz. De Spanjaard tikte zijn landgenoot Fernando Alonso in een spin en kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden, waardoor hij de race eindigde als twaalfde. Zoals de Italiaanse media al aangaven, kwamen die vijf seconden als een bloederig hakmes. Ferrari ging dus met niks naar huis.

Door de punten die Sainz heeft gescoord in Bahrein en in Jeddah, en de punten van Leclerc in Jeddah, heeft de Scuderia in totaal 26 punten weten te scoren. Dat is het laagste puntenaantal voor Ferrari sinds heel wat seizoenen. De situatie van het team uit Maranello wordt 'gênant' genoemd, maar is dat terecht? Laten we even gaan kijken hoe Ferrari het de voorgaande seizoenstarten deed. In de onderstaande tabel staan de punten van Ferrari na het begin van het seizoen, geordend van laagste naar hoogste, met de best behaalde resultaten. Ook staat de WK-positie aan het einde van het seizoen in de tabel.

In de tabel is te zien dat Ferrari in 2022 maar liefst 78 punten meer had dan aan het begin van het 2023-seizoen. De Scuderia kende in het voorgaande jaar haar beste seizoenstart sinds 2017. Ook is te zien dat Ferrari heel wisselvallig presteert in de eerste races van het jaar. Het ene jaar pakt ze best veel punten, maar in het andere jaar blijkt de start toch stroef te zijn. In sommige seizoenen pakte Ferrari alsnog P2 in het kampioenschap. Het is duidelijk dat de Italiaanse renstal in 2023 niet goed uit de startblokken is gekomen en daardoor al vroeg in het seizoen veel moeite heeft.

Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur gaf aan dat Ferrari niet zal komen met een B-versie van de bolide, maar dat ze wel een ontwikkelingsplan hebben klaarliggen en dat het team voorloopt op het schema betreffende de ontwikkelingen. Met de veranderingen aan de auto is Ferrari in Melbourne al begonnen, waarna de pace dus ook iets beter was. Vasseur erkent de beperking van het budgetplafond, maar het team heeft nog genoeg ruimte om updates toe te passen en het proces van de ontwikkelingen te versnellen. Daarmee hoopt de Scuderia in de aankomende races beter voor de dag te komen.