Jos Verstappen over rallysport als nieuwe hobby: 'Voel me ineens weer een echte rookie'

Het begon allemaal toen Verstappen senior twee jaar geleden werd benaderd om deel te nemen aan een demo. Hij zou daar achter het stuur mogen stappen van een oude BMW, maar daar nam hij geen genoegen mee. 'Ik zei al snel dat een fatsoenlijke rallyauto me een stuk leuker zou lijken, en dat heb ik vervolgens de hele dag mogen doen. Ik weet haast zeker dat ik vanaf dat moment verliefd ben geworden op de sport.' Inmiddels heeft Verstappen senior al tien rally's én een overwinning achter de rug, en terwijl het voor hem nog altijd een hobby is smaakt die ene zege toch naar meer.

Verstappen senior verscheen gaandeweg zijn carrière al in verschillende raceklassen, maar de rallysport is voor hem nog relatief nieuw. Dat maakt het volgens hem juist zo interessant: 'Alles is nieuw, en juist dat deel sprak mij heel erg aan. Ik moet alles opnieuw leren en alles gaat hier anders dan ik voorheen gewend was. Ik werk nu samen met een navigator en moet ineens allerlei notities maken, en ik kom ook nog eens op terreinen waar ik nog nooit met een auto overheen heb gereden.'

Volgens Verstappen senior wakkert het onbekende van de rallysport zijn interesse nog verder aan. 'Ik had ook weer in een GT3-auto kunnen stappen en weer in gevecht kunnen gaan met al die jongere coureurs, maar dat maakt het alleen maar lastiger. Rallyrijden is compleet nieuw voor me, want er komen hele andere dingen bij kijken.'

Verstappen senior zou zijn naam geen eer aan doen als hij niet altijd op zoek zou zijn naar meer, en ook in de rallysport gaat hij weer op dezelfde manier te werk. 'Het is nog steeds een aardigheidje,' benadrukte hij, 'en dat maakt het ook zo leuk. Ik wil het serieus aanpakken en het altijd zo goed mogelijk doen, maar het moet vooral leuk blijven en het mag niet tot negatieve situaties leiden. Ik steek er veel tijd en moeite in, maar dat gaat allemaal verloren als ik het niet leuk vind.'

Toch weet ook Verstappen senior als geen ander dat er altijd ruimte is voor verbetering, en daar blijft hij maar al te graag naar kijken. 'Ik kan zeker nog verbeteren in mijn ervaring op verschillende terreinen, want ik rijd nog niet zo lang met normale banden over gravel, dus daar kan ik zeker nog verbeteren.' Juist het gebrek aan ervaring maakt de rallysport indirect zo aantrekkelijk voor Verstappen senior, want het opnieuw moeten leren van cruciale handelingen triggert hem. 'Ik voel me ineens weer een echte rookie,' benadrukte hij dan ook.

Uiteindelijk komt de rallysport neer op één cruciale factor: ervaring. 'Uiteindelijk komt het allemaal neer op ervaring,' benadrukte Verstappen senior. 'In de Formule 1 reis je altijd af naar dezelfde circuits, en nadat je ze een paar keer bezocht hebt ken je ze op je duimpje. Maar ik merkte het ook toen ik eerder dit jaar een rally reed die ik al eerder had bezocht, want ik merkte meteen dat het makkelijker werd omdat ik bepaalde delen nog herkende.'

Toch is ervaring ook niet alles, al is Verstappen senior niet zo te spreken over het gevaar van de eventuele risico's van de sport. 'Wat zijn risico's eigenlijk? Want die zijn er ook als je in Amsterdam gewoon door de stad fietst. Als je meer rally's rijdt wordt je sneller en beter en krijg je er ook handigheid in. Soms bereik je dan de limiet, maar ik ben echt geen gekke Henkie die zonder ergens naar te kijken doorrijdt! Er zijn wel risico's, maar het zijn wel gecalculeerde varianten.'