Steiner stellig over situatie tussen FIA en echtpaar Wolff: 'Spraken allemaal de waarheid'

Het team van Haas kon ook in 2023 de aansluiting met het middenveld niet vinden. De Amerikaanse renstal hoopte op een stijgende lijn na het betere resultaat van 2022, maar ook het afgelopen seizoen moesten ze weer genoegen nemen met een positie als hekkensluiter in het constructeurskampioenschap. Toch benadrukte Steiner bij Sky Sports F1 dat hij het aankomende seizoen vol goede moed tegemoet zal gaan. 'Er is echt nog van alles mogelijk omdat iedereen er, zowel financieel als technisch, goed voor zal staan. We eindigden het vorige seizoen als laatste in het kampioenschap, maar wie weet zijn we volgend seizoen wel één van de betere teams van het middenveld!'

Toch staat de Formule 1 zelfs tijdens de winterstop nooit echt stil, en dus kwam ook het akkefietje tussen de FIA en het echtpaar Wolff nog ter sprake. Steiner reageerde echter stellig op het probleem: 'Ik denk dat het belangrijk is dat we daar als sport een oplossing voor vinden, al zaten de teams wel op één lijn. Dat was al een goed begin. Maar het gaat goed met de Formule 1 op dit moment, niet alleen als business maar ook als sport en wat het publiek betreft, en ik denk het verkeerd is om ons af te laten leiden door dit soort situaties.' Toch is het volgens de teambaas van Haas vooral een probleem van de FIA en de Formule 1, en niet zozeer van de teams. 'De FIA en de Formule 1 moeten het maar oplossen, want aan de statements van de teams was al te zien dat we het allemaal met elkaar eens waren. We spraken ook echt de waarheid, want we hadden er allemaal geen problemen mee.'

Op de korte termijn hoopt Steiner dus vooral op succes voor het eigen team, maar de Italiaan verwacht ook dat er buiten Haas om de nodige veranderingen plaats kunnen vinden. Zo viel het hem ook op dat alle coureurs van 2023 meegaan naar volgend seizoen, maar dat zal volgens Steiner niet lang zo blijven. 'Ik denk dat er veel potentie ligt voor de teams om alles eind 2024 eens te veranderen, en daar komen ook grote kansen voor jonge talenten bij kijken. Want sommige coureurs die nu in de Formule 1 rijden zullen ermee stoppen, of de teams kunnen besluiten dat de gewenste prestaties niet geleverd werden door een coureur en daardoor alsnog voor een jongere coureur kiezen.'

De voorgaande seizoenen leek het er steeds vaker op dat teams kozen voor coureurs met ervaring, en datzelfde gold ook voor Haas. Mick Schumacher en Nikita Mazepin raakten hun stoeltje na een korte periode al kwijt omdat het team plaats wilde maken voor ervaring, in de hoop dat het de prestaties van het team ten goede zou komen. Toch verwacht Steiner dat het er eind 2024 heel anders uit komt te zien. 'We zagen het begin 2023 met Oscar Piastri die het ineens heel goed deed bij McLaren. Dus veel teams zullen zich waarschijnlijk af gaan vragen of het voor hen ook kan werken, want met Piastri werkte het immers ook perfect. We zullen dus echt wel wat veranderingen zien in 2025, en misschien zelfs drie, vier of vijf jonge en nieuwe coureurs.'

Tot slot bleef er nog één prangende vraag over, want de dominantie van Max Verstappen en Red Bull Racing liet weinig over voor de concurrentie. Tussendoor bleef Lewis Hamilton Mercedes trouw in de hoop dat hij zijn achtste rijderstitel in de nabije toekomst binnen kan slepen, en dat is volgens Steiner geen gek idee. 'Ik denk niet dat Lewis binnenkort zal stoppen. Op het eerste gezicht zou je niet zeggen dat hij al 38 of bijna 39 is, want hij is nog hartstikke fit. Ik denk dat hij nog wel even door wil gaan, want hij lijkt het echt naar zijn zin te hebben.' Wat mogelijke kanshebbers voor de titel betreft heeft Steiner verder wel een voorkeur: 'Ik hoop dat Charles (Leclerc, red.) dat kan doen, want dat betekent dat Ferrari een goed pakket in handen heeft. En als Ferrari dat heeft, betekent het automatisch dat wij dat ook hebben,' grapte de teambaas.