Journalist diep teleurgesteld na vertrekeis van Verstappen: "Niet snel geneigd om te klagen"

De Britse journalist uit in een artikel voor The Guardian zijn diepe teleurstelling nadat Verstappen hem vroeg de zaal te verlaten, omdat hij anders niet zou spreken. Dit allemaal vanwege een vraag die Richards in 2025 stelde. De journalist in kwestie voelt zich bevoorrecht een baan als de zijne te hebben en zal dus ook niet snel uit de school klappen, zegt hij. "Ik ben niet snel geneigd om te klagen." Desondanks is hij uiteraard niet blij met wat er gebeurde.

De journalist vertelt zijn kant van het verhaal. "Onze eerste ontmoeting in 2026 vond plaats in Suzuka, waar bleek dat de Nederlander een werkelijk olifantachtig geheugen had. Toen hij me zag, staarde hij me aan, glimlachte en verklaarde dat hij niet zou spreken totdat ik weg was", aldus Richards. "Ik ben nog nooit gevraagd om een persconferentie te verlaten. Dat komt uiterst zelden voor bij een journalist in de F1. Bijna niemand kan zich meer dan één of twee voorbeelden herinneren."

In het verleden had Richards vrijwel enkel positieve ervaringen met Verstappen. "In de meer dan tien jaar dat ik verslag doe van de sport, heb ik Verstappen misschien wel een dozijn keer geïnterviewd, en elke keer was hij vriendelijk en goedgehumeurd", stelt hij. Hij is dit gedrag niet gewend van de Nederlander. "Zijn uitmuntende talent oogstte lof en bewondering in die artikelen. Kritiek was daarentegen minimaal en kwam alleen voor als dat gerechtvaardigd was", aldus Richards.

De Brit blikt terug op een incident uit 2025. "Het lijkt echter een gevoelige snaar te hebben geraakt", zegt hij er zelf over. Hij bedoelt hiermee een moment tijdens de Grand Prix van Spanje waar Verstappen George Russell raakte en een tijdstraf kreeg, en slechts één punt pakte. "Aan het einde van het seizoen, na een buitengewone comeback (door mij van harte geprezen) en wat geluk doordat McLaren punten verspeelde in de laatste races, miste Verstappen op twee punten na het behoud van zijn titel", schrijft de journalist.

Richards wilde weten hoe Verstappen achteraf dacht over het incident in Barcelona. "Na de seizoensfinale in Abu Dhabi vroeg ik hem hoe hij zich voelde over dat incident en of hij er spijt van had", zegt Richards. "Een vraag die gesteld moest worden", voegt hij eraan toe. "Verstappen nam aanstoot", meent de Brit. De Nederlander vertelde hem dat hij (Richards, red.) al het andere wat dat seizoen gebeurde vergat, dat hij wist dat die vraag zou komen en dat Richards dom naar hem zat te grijnzen.

Over die zogenaamde grijns moet Richards iets kwijt. "Ik weet niet zeker of ik een domme grijns had. Ik was zeker verrast door de heftigheid van zijn antwoord en dat had misschien een nerveuze glimlach uitgelokt", vertelt hij over de lach die Verstappen opvatte als een domme grijns. Toch was Richards doodserieus en niet op zoek naar gedoe. "Maar ik vond het niet grappig, noch maakte ik me aan hem te kijk."

In Japan besloot Verstappen niet te spreken voordat Richards vertrok. "Ik vroeg of dat kwam door de vraag in Abu Dhabi. Hij zei van wel. Ik was opnieuw verbaasd", geeft de Brit toe. "Misschien had ik weer een nerveuze grijns, wie weet?" vraagt de journalist zich af. "Ben je daar echt zo van streek over?" vroeg hij aan Verstappen, die dit bevestigde en vervolgens twee keer zei dat Richards weg moest gaan.