Oud-coureur heeft hoge verwachtingen van Hamilton: "Races winnen en meestrijden om de titel"

Hamilton had een zeer matig 2025, waarin hij geen enkel podium haalde. Sinds zijn debuut in 2007 was dit niet voorgekomen, en ook in 2026 zal dit niet gebeuren, want hij pakte zijn eerste podium al in China. De Brit heeft zijn motivatie weer helemaal teruggevonden en lijkt bovendien goed in vorm te zijn. "We zullen de echte Hamilton weer terugzien en hij zal meedingen naar het kampioenschap", is de conclusie die Patrese hieraan verbindt.

Ferrari lijkt echt iets gevonden te hebben, want het team is de duidelijke nummer twee achter Mercedes, in elk geval in deze fase van het seizoen. "Ze hebben uitstekend werk geleverd. Na twee jaar onder leiding van Vasseur keek iedereen reikhalzend uit naar wat ze dit seizoen zouden kunnen presteren", aldus de voormalig coureur in gesprek met Grosvenor Casinos. "Consistentie was altijd het probleem."

Consistentie lijkt er nu wel gevonden te zijn, tot op zekere hoogte in elk geval. "Het lijkt er nu op dat Ferrari een zeer solide basis heeft om mee te werken. Races winnen zal echter niet eenvoudig zijn", blijft Patrese echter wel realistisch. De Zilverpijlen staan ver boven de rest. "Mercedes is erg sterk. Ferrari is nog ver verwijderd van het punt waarop ze aan winnen kunnen denken", aldus de Italiaan. "Maar afgezien van Mercedes heeft Ferrari het beste werk geleverd", stelt hij.

Dat Ferrari goed werk levert is ook te zien aan Hamilton, die eindelijk weer plezier heeft in het racen. "Het is goed om te zien dat Lewis gelukkiger is. Zoals ik vorig jaar al zei: zodra hij motivatie vindt, kan hij net zo goed zijn als hij was", heeft Patrese hoge verwachtingen. Voor een coureur als de zevenvoudig wereldkampioen is dit van cruciaal belang. "Motivatie is iets waar je altijd rekening mee moet houden, vooral voor een oudere coureur als Lewis."

Patrese gaat zelfs zover dat hij Hamilton benoemt als een titelkandidaat. "Ik ben er zeker van dat we de echte Lewis Hamilton weer zullen zien, die races kan winnen en mee kan strijden om de titel", zegt hij. Een van de zaken waar de Brit het van moet hebben is de start, waar Mercedes nog tegenvalt. "Ferrari heeft het goed gedaan met de starts. Fred Vasseur heeft tegen de FIA gezegd: Genoeg, we zijn slim geweest, je kunt ons geen straf geven. We zitten binnen de regels", weet Patrese.

De Italiaan ziet hier niets wat hij niet eerder heeft gezien. "De Formule 1 is altijd zo geweest: je kijkt naar de regels en dan gaan de ingenieurs nadenken over wat ze kunnen doen om daar binnen die regels gebruik van te maken", stelt hij. Hierdoor blinken zowel de Zilverpijlen als de Scuderia uit ten opzichte van de rest. "Mercedes heeft dit gedaan met hun motor, en Ferrari met de startprocedure", vat de oud-coureur het samen.

Patrese ziet wel verbeterpunten. "De Formule 1 zou meer vrijheid moeten hebben om dingen te doen. Je zou algemene richtlijnen moeten opstellen en dan kunnen we zien wie het beste is in het vinden van oplossingen", is hij van mening. "Anders maken we alle auto's hetzelfde of gaan we over op het concept van de BOP, de balance of performance. Dat wordt tegenwoordig veel gebruikt, vooral in de endurance-races."

Dat een coureur nu steeds ingehaald wordt en dan zelf weer inhaalt, zoals we tussen George Russell en Charles Leclerc zagen in Australië, is volgens Patrese niet de bedoeling. "Zo hoort de Formule 1 niet te zijn. Het ging er altijd om wie het slimst was, en wie het slimst was, die won", aldus de Italiaan. "Zo ging het in mijn tijd. Ik vind dat de Formule 1 zo hoort te zijn: het is de ultieme uitdrukking van technologie en snelheid, met de beste coureur."