Hadjar verbaast zichzelf: "Dichter bij Verstappen dan ik had verwacht"

Hadjar zorgde in Australie voor een grote verrassing door zich in zijn eerste raceweekend in dienst van Red Bull naar de derde tijd te trainen in de kwalificatie. Een dag later zat de jonge Fransman er in de openingsfase van de race met een vijfde plaats prima bij, maar in de elfde ronde moest hij zijn RB22 langs de kant zetten. In China pakte Hadjar op zondag dankzij een achtste plaats zijn eerste punten van het seizoen, maar door een spin in de openingsfase van de race moest hij daar nog hard voor werken.

In Japan word Hadjar gevraagd of zijn spin werd veroorzaakt door een probleem met de motor of eventueel door een ander technisch falen, maar daar was volgens het 21-jarige talent absoluut geen sprake van. De teamgenoot van Verstappen windt er geen doekjes om en is goudeerlijk. "Dat was zonder enige twijfel mijn fout", steekt Hadjar tegenover de internationale media in Suzuka de hand in eigen boezem.

Hoewel hij dus nog geen probleemvrij weekend heeft gehad, is er aanleiding om op een bepaald vlak met een positief gevoel terug te kijken op de Grand Prix-weekends in Australië en China. Hadjar had zich tot dusver vrij behoorlijk staande naast Verstappen, iets wat in de voorgaande jaren herhaaldelijk een probleem was met de voorgangers van de Parijzenaar. In het onderlinge kwalificatieduel staat het na twee races 1-1, maar hierbij moet wel worden opgemerkt dat Verstappen in Melbourne geen tijd kon zetten nadat de achterkant van zijn RB22 vastsloeg net nadat hij aan zijn eerste snelle ronde in Q1 was begonnen.

De tussenstand mag dan misschien wat gekleurd zijn, maar in China hoefde Hadjar slechts een tiende toe te geven in de reguliere kwalificatie en dat geeft de burger moed. "Ik sta er zeker dichter bij dan ik had verwacht. Ik denk dat het logisch is dat dit een beetje is waar ik op hoopte. Ik had dit niet verwacht, maar ik hoopte er wel op, ja." Hadjar wil echter nog niet te vroeg juichen. "Laten we zien hoe het seizoen zich ontwikkelt. Wanneer de auto upgrades krijgt, beter wordt en makkelijker te besturen is, dan zien we wel hoe het loopt. Ik zie geen reden waarom het dan ineens zou veranderen, want het is dezelfde auto. Ik rij ermee, hij rijdt ermee, dat is het."

De nieuwe regels zouden wel eens een voorname rol kunnen spelen in het kleine verschil tussen beide Red Bull-mannen. Verstappen is bijvoorbeeld absoluut geen fan van de reglementen. Hamilton is daarentegen juist een stuk beter te spreken over de weg die de koningsklasse van de autosport is ingeslagen. Hoe kijkt Hadjar ernaar? "Het is voor het eerst in lange tijd dat twee gelijkwaardige auto's elkaar keer op keer kunnen inhalen", ziet Hadjar een groot voordeel van de nieuwe regels.

"Vorig jaar moest je vaak wel zeven of acht tienden sneller zijn om je voorganger in te kunnen halen. Soms zelfs nog meer. Als het je al lukte, dan wist je ook dat de auto die achter je reed, je niet weer terug kon pakken. Wat het racen betreft, is het zeker beter", is de jonge Fransman het op dit vlak dus eens met Hamilton. Het standpunt van Verstappen kan hij deels ook goed volgen. "Het voelt soms ook heel kunstmatig aan. Daar moeten we de balans in zien te vinden. Het was zonder twijfel beter dan het hiervoor was."