Russell hoopt op contrast met 2025: "De snelste ooit, maar supersaai"

Voorafgaand aan het seizoen werd al vermoed dat Mercedes zeer sterk voor de dag zou komen, gebaseerd op resultaten uit het verleden. In 2014 kwamen ze namelijk ook snel bovendrijven als beste team na nieuwe regelgeving waarbij de motor belangrijk was. De regels veranderden voor 2026 flink en Mercedes weet vooralsnog waar te maken wat er verwacht werd. Desondanks benadrukt Russell dat het echt niet alleen de krachtbron is die het team zo sterk maakt.

Mocht het enkel de sterke krachtbron zijn die Mercedes boven de rest laat uitstijgen, dan zou dat vreemd zijn, gezien er meerdere teams een Mercedes-motor gebruiken. "Nou, de krachtbron is zonder twijfel uitzonderlijk, maar de drie andere teams hebben dezelfde krachtbron en wij zijn duidelijk een stuk sneller dan zij, dus het chassis is duidelijk erg goed", benadrukt de huidige leider in het kampioenschap.

Mercedes zit er in vele aspecten bovenop. "Ook het totaalpakket heeft het volgens mij uitstekend gedaan, alles is heel goed op elkaar afgestemd", prijst hij zijn bolide in gesprek met de internationale media. "De auto's zijn over het algemeen veel leuker om in te rijden als we ons alleen op het chassis zelf richten", voegt hij bovendien toe.

Dit is voor coureurs van zijn generatie nieuw. "Veel van de oudere coureurs in het verleden gaan terug naar lichtere en kleinere auto's", stelt Russell. Een coureur als Fernando Alonso of Lewis Hamilton zal wel raad weten met een lichte auto, gezien de lange loopbanen die ze hebben. Dit geldt niet voor de meeste jongere coureurs. "Niemand van ons heeft die ervaring en kan zich er helemaal in vinden", claimt Russell.

De Brit blijft positief. "Maar sinds we in een iets kleinere auto rijden, hoop ik dat het in die richting blijft gaan. Ik denk dat dat alleen maar goed zou zijn voor de coureurs", is hij er ondanks het moeten wennen aan de kleinere auto wel erg enthousiast over. "Ik denk dat het ook zou helpen bij het energiebeheer, zodat je niet zomaar onnodig gewicht over de baan laat zweven. Dus dat is goed", voegt de Mercedes-coureur toe.

Suzuka wordt een goede test, verwacht Russell. "Je zou kunnen zeggen dat de auto's van de vorige generatie perfect geschikt zijn voor een circuit als Suzuka, omdat de auto's van vroeger veel downforce bij hoge snelheden hadden", stelt hij. Dit betekent echter niet per se spanning. "Ik denk dat de rondetijden die we vorig jaar zagen waarschijnlijk de snelste waren die we ooit in Suzuka hebben gezien, maar de race was supersaai", vindt de coureur.

Bij de Zilverpijlen wordt vooralsnog gerekend op een race met één pitstop. Russell benadrukt er echter bij dat hij hoopt dat het met deze nieuwe auto's wel een spannende éénstopper gaat worden, in tegenstelling tot vorig jaar dus. De race werd toen gewonnen door Max Verstappen, met vlak achter hem de McLarens en een enorm gat tot de rest van het veld. "Ik denk dat dit een goede test zal zijn voor de regels op dit circuit, dat zal best interessant zijn", sluit de leider in het kampioenschap af.