Audi-coureur verrast door vertrek Wheatley: "Kwam er tegelijk met de rest van de wereld achter"

Wheatley werkte bij Red Bull Racing tot hij aan de slag ging bij de concurrent, welke nu onder de naam Audi in actie komt. De coureurs van dit team, Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto, werden net als de rest van de wereld via de media op de hoogte gesteld van dit nieuws, en dat na slechts twee races te hebben gereden in 2026. Een vreemd afscheid dus.

Hülkenberg vertelt in Japan aan diverse media dat hij vanuit de media vernam dat zijn teambaas niet meer zijn teambaas was, met onmiddellijke ingang. "Ik kwam er tegelijk met de rest van de wereld achter", stelt hij tijdens een mediasessie op Suzuka. "Ik hoorde het afgelopen donderdag, toen het nieuws bekend werd", gaat de Duitser verder.

De coureur was aan het werk voor het team toen het nieuws hem bereikte. "Ik zat die dag in de simulator en mijn moeder stuurde me een artikel", vertelt hij hoe zij degene was die hem op de hoogte stelde. "Toen ik op mijn telefoon keek, dacht ik: Oh shit!" aldus de coureur, die onder Wheatley in 2025 eindelijk zijn langverwachte eerste podium wist te pakken.

De aankondiging kwam niet alleen op een rare manier maar ook op een raar moment. "Hij was hier een jaar geleden toen hij begon, dat was eigenlijk zijn eerste race, in Japan in 2025", herinnert Hülkenberg zich nog heel goed. "Hij was erg betrokken. Als teambaas ben je erg hands-on", uit hij zijn lof richting zijn voormalige teambaas. De coureur vindt het dan ook jammer dat hij gaat.

Bortoleto was minder verrast dat de teambaas besloot te vertrekken. "Eerlijk gezegd, nee", luidde zijn antwoord toen hij erachter kwam dat Wheatley vertrok. "Binnen het team zijn we heel duidelijk over dit soort zaken. Het is niet iets dat me verraste", aldus de Braziliaan. Dat neemt niet weg dat het allemaal in sneltreinvaart gebeurde. "Ik ga niet liegen, het ging heel snel. Hij kwam vorig jaar bij ons", aldus Bortoleto.

De coureur heeft alle begrip voor zijn voormalige teambaas. "Nogmaals, als je persoonlijke zaken moet regelen, heeft dat prioriteit. Hij was een goede teambaas, iedereen mocht hem graag. Hij heeft hier goed werk verricht met de reorganisatie. Hij was goed", heeft hij slechts positieve woorden over voor de Brit, met wie hij kort sprak. "Ik heb niet veel met hem gesproken, alleen een kort praatje na de aankondiging", zegt Bortoleto.

Bortoleto weet het fijne er niet van, maar dat is ook niet zijn zaak, zo oordeelt hij. "Ik ben niet in detail met hem ingegaan over wat het precies is", aldus de Braziliaan. "Het is zijn probleem, wat het ook is, en ik houd het hierbij", sluit hij het onderwerp af.