Journalist hoopt Norris uit de tent te lokken en vraagt naar Verstappen: 'Nee, je hebt je antwoord'

'Nee, ik voel me precies hetzelfde', luidt het antwoord van vijf woorden aan de journalist die hem vraagt of hij zich anders voelt nu hij bovenaan het klassement staat. Norris nam de leiding in het WK over nadat hij in Mexico won en Oscar Piastri als vijfde over de streep kwam. De McLaren-coureur had een foutloos weekend waarbij hij de poleposition en de zege met een ruime voorsprong wist te winnen. In een korte tijd heeft hij Piastri ingehaald.

De twee stonden nooit heel ver uit elkaar in het kampioenschap, maar Norris heeft zijn DNF in Zandvoort weer goed weten te maken. Piastri is na Monza tot nu toe niet weer op het podium geëindigd. 'Wat ik hoop te bereiken dit weekend en wat ik verwacht dit weekend, zijn twee compleet andere dingen', vervolgt Norris tegenover de aanwezige pers in São Paulo. 'Natuurlijk hoop ik op nog zo'n weekend als in Mexico, maar dat zal lastig zijn omdat de concurrentie sterk is.'

Hij durft te zeggen dat hij ook verwacht sterk te zijn: 'Je weet het alleen nooit, met het weer en de omstandigheden hier kan het makkelijk alle kanten opgaan.' Er wordt voorspeld dat vooral de zaterdag nat gaat worden. Vorig jaar kende Norris een lastige racedag in de regen. Over zijn aanpak en mindset en in de titelstrijd, heeft hij geen lang antwoord paraat. 'Op dit moment verandert er niets. Ik voel me hetzelfde', knikt hij. Ook nu zijn teamgenoot één punt achter hem staat.

Velen vrezen dat Norris verder naar achteren moet kijken om te weten wie zijn echte tegenstander in het kampioenschap is. Verstappen heeft 36 punten achterstand. 'Eén punt verschil met je teamgenoot, wordt het niet nog ingewikkelder met Max achter je?' vraagt één van de journalisten. 'Nee, dat verandert niets', zegt Norris, die een beetje glimlacht en er verder niet te veel woorden aan vuil wil maken. 'Ik heb wat meer van je nodig', dringt de journalist aan. 'Nee, dat is mijn antwoord op je vraag', stelt Norris.

'Kom op, wees creatief!' probeert de journalist nog. 'Nee, bedankt, het is prima zo', knikt de Brit. Norris heeft vaker dit jaar aangegeven mentaal een reset te hebben gedaan, maar viel vervolgens alsnog een beetje in een dal. Hij won in Monaco, maar kon in die races daarna niet winnen van Piastri en Verstappen. Eerder dit seizoen heeft Norris besloten om de deltatijd op zijn stuur uit te zetten. Zo ziet hij tijdens een kwalificatieronde bijvoorbeeld niet hoeveel tijd hij tekortkomt ten opzichte van Verstappen en Piastri.

Met het kampioenschap in gedachten heeft Norris liever een droog weekend dan een regenachtig weekend, maar hij weet dat hij dat niet in de hand heeft. 'Het is elke keer anders in Brazilië. Ik denk dat je voorbereid moet zijn op alles. Het maakt me niet uit, ik heb nergens moeite mee. Natuurlijk is het gewoon makkelijker voor iedereen als het droog is. Ik kan proberen een weekend te herhalen zoals ik het de vorige keer had. Als het regent komt er wat meer geluk bij kijken', haalt Norris aan.

Hij voelt zich sowieso beter in de auto. In Mexico had hij het gevoel dat zijn bolide goed was afgesteld en ook naar zijn voorkeuren. Hoe is hem dat gelukt? 'Gewoon tegen mijn ingenieur schreeuwen totdat hij iets goed doet', grapt Norris. 'Nee, ik weet het niet. Het is niet alleen dat. Het is een combinatie van mijzelf, die probeert een betere coureur te worden en ik probeer me aan te passen aan wat de auto me dan ook geeft, en ten tweede probeer ik het team zo hard te pushen als ik kan.'

CEO Zak Brown heeft voorafgaand aan het weekend in Brazilië aangegeven dat ze nog steeds niet willen ingrijpen in de titelstrijd. Hij ziet Verstappen liever winnen dan dat het 2007-seizoen zich herhaalt. 'Soms is er iets wat je wilt, maar over twee jaar pas kan krijgen. Soms is er iets wat je wilt en kun je het al een beetje in die richting duwen', zegt Norris. 'Het is ingewikkeld en ik denk dat het een proces is dat tijd kost. Ik werk hard aan mezelf en samen met het team.'