Verstappen hoopt op helpende hand in titelstrijd: 'Zou aardig zijn van Ferrari en Mercedes'

In de laatste zes races eindigde Verstappen zes keer voor Oscar Piastri en vijf keer voor Lando Norris. Op basis van het recente verleden mag Verstappen dus hopen dat het verschil na Brazilië minder dan één Grand Prix-zege is. Om het gat sneller te kunnen dichten, kijkt Verstappen vooral naar Ferrari en Mercedes. 'Ze kunnen helpen door sneller te zijn dan McLaren, dat zou aardig zijn', glimlacht Verstappen in gesprek met de in Brazilië aanwezige media.

Charles Leclerc eindigde in de laatste twee Grands Prix op het podium, terwijl George Russell in Bakoe en Singapore uitblonk. Op zondag wordt het niet al te warm in Brazilië, en dat lijkt gunstig te zijn voor Red Bull, Ferrari, en Mercedes. Daarnaast is de verwachting dat beide teams in Las Vegas minimaal net zo competitief kunnen zijn als McLaren. Deze twee weekenden lijken Verstappens beste kansen te zijn om hard in te lopen op de McLaren-coureurs.

Verstappen richt zich echter eerst op de factoren die hij zelf kan beïnvloeden. 'Ten eerste moeten we zelf ervoor zorgen dat we vanaf nu tot het einde van het seizoen sneller zijn dan McLaren om het gat te kunnen dichten. We hebben natuurlijk wel enkele goede weekenden gehad, maar het gat is met vier races te gaan nog altijd groot', zegt Verstappen over de achterstand van 36 punten. 'We moeten ieder weekend echt veel meer punten scoren dan McLaren. Dat wordt zeker niet makkelijk', weet de wereldkampioen.

Verstappen moet in de resterende weekenden minimaal negen punten per weekend inlopen. In de laatste vijf weekenden verkleinde hij de achterstand op de nummer één met 68 punten, omgerekend dus bijna veertien punten per weekend. Als hij zijn huidige vorm dus vasthoudt, moet hij de McLaren-coureurs nog kunnen inhalen. De Limburger weet echter dat hij zich geen zwakker weekend meer kan veroorloven.

Red Bull staat voor een immense uitdaging, want Verstappen moet dus niet alleen hard inlopen en nagenoeg alles winnen, maar hij moet dat ook doen in een minder sterke auto dan de McLaren. 'Als je me het 2023-seizoen zou geven met hoe alles toen liep, en je had me verteld dat ik 36 punten goed moest maken in vier races tijd, dan zou dat geen probleem zijn. Makkelijk', lacht Verstappen. De Limburger beschikt nu echter niet over die dominante auto.

'We moeten elk weekend alles optimaliseren, en misschien hebben we dan ook nog wel een keer een beetje geluk nodig om meer punten terug te pakken', concludeert Verstappen, die duidelijk ook heeft zitten rekenen. De beste kansen daarvoor lijken in Brazilië en Las Vegas te komen. In São Paulo wordt tijdens het weekend regen verwacht en de verwachting is dat McLaren in de kou van Las Vegas minder competitief zal zijn.

'Wij gaan in ieder geval alles geven', belooft Verstappen. 'Ik weet oprecht niet of dat genoeg zal zijn, maar we hebben niks te verliezen. In het slechtste geval worden we derde en in het beste geval kunnen we de wereldtitel nog winnen', aldus de nuchtere Red Bull-coureur.