Stella en Brown zouden vrede hebben met titel Verstappen: 'Liever dat hij ons verslaat, dan wij onszelf'

In de meest recente aflevering van de Beyond the Grid-Podcast worden beide heren gevraagd wat ze er van zouden vinden als Verstappen toch nog kampioen wordt. Lando Norris en Oscar Piastri hebben na de race in Mexico een voorsprong van 36 en 35 punten op de Nederlander, maar dat gat was een paar races geleden een stuk groter. Van buitenaf zou het erop lijken dat het team van McLaren gefaald heeft, maar Stella en Brown staan er heel anders in.

Stella roept al langer dat Verstappen niet uit de strijd om de titel ligt en de laatste tijd wordt zijn gelijk steeds meer bewezen. ‘Als Max aan het eind van het jaar kampioen wordt, is voor ons het belangrijkste dat we kunnen zeggen dat we ons best hebben gedaan. We hebben ons best gedaan volgens de manier waarop wij racen. Als Max dit jaar wint, zeggen we: Dan winnen we volgend jaar. We gaan daar weer zijn, en we gaan er als team staan.‘

Brown is iets langer van stof en benadrukt het belang van een eerlijke en open strijd tussen zijn coureurs, zonder dat er interne voorkeuren ontstaan. Gevraagd naar het scenario waarin de twee McLaren-coureurs, Lando Norris en Oscar Piastri, met elkaar zouden strijden om het wereldkampioenschap en zouden verliezen, stelt Brown duidelijk dat hij liever zou zien dat de coureurs het onderling uitvechten dan dat het team met interne belangen of voorkeuren werkt.

‘Als we niet winnen, wil ik ervoor zorgen dat Max ons verslaat, niet dat wij onszelf verslaan', vertelt de CEO van McLaren. Daarna verwijst hij naar de situatie van 2007, waarin McLaren in een vergelijkbare positie zat en hun twee coureurs, Lewis Hamilton en Fernando Alonso, in een heftige strijd om het kampioenschap zaten. Uiteindelijk werden ze op één punt na geen kampioen en ging Kimi Räikkönen er met de titel vandoor.

Brown zegt over die situatie. ‘We zijn ons goed bewust van 2007, toen de twee coureurs elkaar zo ongeveer de titel ontnamen.’ Hij geeft aan dat McLaren liever in een situatie komt waarin het kampioenschap beslist wordt door een race tussen twee gelijke coureurs, dan door interne politiek of mismanagement.

‘Ik zou liever zeggen: we hebben alles gedaan wat we konden, en Max heeft ons verslagen, dan een situatie waarin we een van onze coureurs een titel afnemen, omdat we de beslissing maken dat zij niet mogen winnen. De beste manier om de constructeurstitel te winnen is door eerste en tweede in het kampioenschap te eindigen. De beste manier om het rijderskampioenschap te winnen is om twee coureurs te laten strijden voor die titel.’