Journalisten zijn eensgezind: "Moeilijk om tegen hem in te zetten"

Op Formula1.com wordt Antonelli door Lawrence Barretto, Chris Medland en James Hinchcliffe als de belangrijkste kandidaat voor de wereldtitel aangewezen. Barretto ziet tot nu toe weinig reden om aan te nemen dat de Italiaan zijn voorsprong nog uit handen zal geven. “Kimi Antonelli is dit jaar tot nu toe veruit de beste geweest. De Italiaan zit misschien pas in zijn tweede seizoen in de F1, maar dat zou je niet zeggen, zo snel, zelfverzekerd en overtuigend is hij geweest”, prijst hij de coureur. “Het is moeilijk voor te stellen dat iemand zijn opmars naar zijn eerste wereldtitel kan stoppen”, voegt de Brit eraan toe.

Ook Medland verwacht dat Antonelli uiteindelijk met de titel aan de haal gaat, al houdt hij rekening met de nodige wendingen in de resterende races. “In dit stadium moet het wel Kimi Antonelli zijn. Ik denk dat er nog heel wat wendingen in het verschiet liggen, en ik weet niet zeker of het altijd even soepel zal verlopen, maar Antonelli heeft nog geen enkel weekend gehad waarin hij in de problemen leek te zitten, zoals George Russell dat soms wel heeft gehad”, wijst hij op de teamgenoot van Antonelli.

Juist de consistentie van Antonelli maakt volgens Medland het verschil. “Hij is indrukwekkend consistent geweest, zelfs wanneer het resultaat door betrouwbaarheidsproblemen of omstandigheden niet in zijn voordeel uitpakte, dus ik denk dat hij het daarmee wel zal redden.” Voor Russell zit dit anders. De Brit heeft regelmatig tegenslagen te verwerken, maar in de weekenden waar dit niet zo is, wordt hij niet standaard tweede, zoals in 2025 bij McLaren vaak het geval was.

Hinchcliffe ziet eveneens weinig reden om tegen Antonelli in te zetten. Volgens de Canadees gaat het bovendien niet alleen om de snelheid van de Mercedes of de prestaties die hij tot nu toe heeft laten zien. “Het is in dit stadium moeilijk om tegen Antonelli in te zetten. Niet alleen omdat hij snel is, of omdat Mercedes een sterke auto heeft gebouwd, maar omdat hij gewoon elke week beter wordt”, heeft hij ook enkel woorden van lof voor de kampioenschapsleider.

Daarmee is er volgens Hinchcliffe een belangrijk verschil met de Antonelli die vorig jaar nog regelmatig tegen zijn grenzen aanliep. “De beginnersfouten die we vorig jaar zagen, en waarvan we in mindere mate verwachtten dat ze dit seizoen zouden voortduren, zijn verdwenen”, constateert hij. “De vraagtekens over zijn vermogen om met druk om te gaan, zijn verdwenen. De twijfels over zijn vermogen om te concurreren, en te winnen, tegen de besten ter wereld zijn verdwenen.”

Volgens Hinchcliffe heeft Antonelli bovendien op iedere nieuwe uitdaging overtuigend gereageerd. “Op elke nieuwe situatie waarin hij terechtkwam, heeft hij uitzonderlijk goed gereageerd, en je kunt je nauwelijks nog onverwachte uitdagingen voorstellen die hem zouden kunnen worden voorgeschoteld en die hij niet met dezelfde effectiviteit zou kunnen aanpakken als waarmee hij tot nu toe in 2026 alles heeft aangepakt”, stelt de journalist vast.