Kwalificatieduels | Hamilton en Sainz delen een tik uit, Tsunoda weer sneller dan Ricciardo

Na de derde vrije training was het wat meer duidelijk hoe de coureurs ervoor stonden betreffende de kwalificatiepace. Verstappen topte de tijdentabel vroeg op zaterdagochtend en herhaalde dat tijdens de kwalificatie, waarin hij wederom sneller was dan zijn teamgenoot Pérez. Het kwalificatieduel onderling bij Red Bull Racing staat daarom op 4-0 voor de drievoudig wereldkampioen. Op Suzuka regeert hij, en dat heeft hij opnieuw duidelijk gemaakt.

De heren van Ferrari waren wat meer aan elkaar gewaagd in de afgelopen paar races, maar Sainz heeft het onderste uit de kan gehaald en vermorzelde zijn teamgenoot ditmaal in de kwalificatie. Sainz, die één kwalificatie miste in Jeddah, staat inmiddels met 2-1 voor op Leclerc. De 26-jarige had overigens nog maar één set nieuwe banden over voor Q3. Hamilton boekte een klein succesje betreffende de kwalificatieduels, hij wist namelijk teamgenoot Russell te verslaan.

Piastri en Norris wisselden een aantal keren de snelste sectoren uit, maar uiteindelijk was de Brit de snellere coureur van het McLaren-duo. McLaren deed het beter dan Mercedes en kon zelfs in de buurt komen van Red Bull, maar het was duidelijk dat ze niet zo snel waren als de Oostenrijkse renstal. Mercedes had het ongetwijfeld liever anders gezien, met name gezien het gat van zeker drie tienden naar haar klantenteam.

Een aantal kwalificatieduels werden in Q1 al bepaald, Lance Stroll zat namelijk al vroeg in de problemen toen hij naar P15 zakte in de tijdentabel en er geen kans meer was om zijn tijd te verbeteren. In het duel met Alonso staat hij dus 4-0 achter. Ook Alexander Albon was weer beter dan Logan Sargeant. Esteban Ocon won ook het kwalificatieduel van zijn teamgenoot Pierre Gasly, hij wist namelijk door te gaan naar Q2, Gasly niet.

Het kwalificatieduel tussen Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo was spannender dan in Australië, Tsunoda was eerst namelijk een paar keren sneller dan zijn teamgenoot, maar later was Ricciardo sneller. Uiteindelijk was het Tsunoda die het duel won, en dat voor zijn thuispubliek. Bottas was de enige van de twee Sauber-coureurs die het tot Q2 wist te schoppen, dus daar was het kwalificatieduel ook snel bepaald.