Lawson over mentor Verstappen: 'Ik vond dat echt heel cool'

Volgens Rick Winkelman zou Lawson zelfs komend weekend al in de auto van Ricciardo zitten. De autosportjournalist wist te melden dat Red Bull contractueel verplicht is om Lawson dit jaar minimaal vijf Grands Prix te laten rijden. Met nog zeven races te gaan, zou het dan een kwestie van tijd zijn voordat hij Ricciardo voor de tweede keer vervangt. Helmut Marko gaf eerder al aan dat hij in of vlak na het Singapore-weekend met nieuws over de rijdersbezetting zal komen.

Lawson verscheen dan misschien ook niet geheel toevallig in de Talking Bull-podcast, waar hij onder meer de vraag kreeg over hoe zijn relatie met Verstappen en Sergio Pérez uitziet, en of zij hem van advies voorzien, waarop de Nieuw-Zeelander meteen over Verstappen begint te praten. 'Max is een jongen, die heel erg van het racen in het algemeen houdt. Buiten de Formule 1 kijkt hij dus veel motorsport, en volgt hij veel andere raceklassen', zegt de 22-jarige. 'Toen ik vorig jaar in de Super Formula racete, vloog ik van Japan naar een van de Formule 1-races. Hij had dan vaak de races al gezien, en hij vroeg me daar ook naar. Ik vond dat echt heel erg cool.'

Ricciardo raakte in Nederland geblesseerd afgelopen jaar, en werd vijf races lang door Lawson vervangen. 'Toen ik vorig jaar in de Formule 1 racete, reed ik ook in Zandvoort. In het Energy Station zitten de kamers van de coureurs bij elkaar, en mijn kamer lag naast zijn kamer. Hij kwam voor de race naar me toen, en gaf me heel veel advies. Hij herinnerde me ook eraan dat ik ervan moet genieten, en het maximale eruit moest halen. Dat vond ik echt cool.' Lawson hield enkele races later Verstappen zelfs uit Q3 in Singapore, en pakte daar ook twee punten. Lawson ging overigens niet in op zijn relatie met Pérez.

Voorlopig houdt Lawson zich vooral bezig met het simulatorwerk bij Red Bull. Hij doet uit de doeken hoe dit in zijn werk gaat. 'De simulator draait vooral om de ontwikkeling van de auto. De teams moeten op de simulatoren kunnen vertrouwen. Er is een compleet team, dat er full-time aan werkt om de simulator zo nauwkeurig mogelijk te maken', deelt de jongeling. 'De afstellingen veranderen dan ook constant, en we testen constant nieuwe dingen, niet alleen voor de auto, maar ook om de simulator beter te maken, en om de simulator accurater te maken, omdat we niet met de auto zelf mogen testen. Je kan niet zomaar met de huidige auto's gaan testen, dit moet allemaal in de simulator gebeuren, dus dat is extreem belangrijk.'

Lawson legt uit dat dit werk voor het team cruciaal is, maar ook belangrijk is voor de coureurs. 'Zo wordt de auto ontwikkeld, en als simulatorcoureur krijg je zo een kans om te trainen. Hoe beter de simulator is, hoe beter je het ook zal doen als je dan een kans krijgt om de auto zelf te besturen. Mijn eerste test met Red Bull Racing was de eerste vrije training in Abu Dhabi in 2022. Ik reed in de auto van Max, en ik had van tevoren al veel simulatorwerk gedaan. Ik stapte voor het eerst in de auto, en het voelde heel erg vergelijkbaar aan. Binnen twee ronden voelde ik me totaal comfortabel in de auto, en dat kwam puur door het simulatorwerk.'