Leclerc dolenthousiast na eerste kilometers in SF-23: 'Alles ging zo smooth!'

Na zijn eerste kilometers in de SF-23 stapt de Monegask dolenthousiast uit de wagen. 'Het voelde goed. De eerste kilometers met het nieuwe project na zó veel kilometers in de simulator... het voelt zo speciaal en alles ging zo smooth. Natuurlijk is het met twee ronden lastig om in te gaan op de details, maar ik heb zelfs al wat feedback kunnen geven aan de engineers toen ik in de auto zat. Het eerste gevoel is dat het allemaal soepel aanvoelt, dus ja, alles ging heel goed!', aldus een enthousiaste Leclerc, die teamgenoot Carlos Sainz nog advies geeft voor zijn eerste ronden. 'Nou, de auto voelt gewoon goed aan. Hij stuurt als je wilt sturen, remt als je remt en heeft ontzettend veel vermogen! Alles voelt heel goed, dus hij gaat er van genieten.'

Dat er zoveel fans naar het circuit zijn gekomen om de nieuwe auto te aanschouwen, doet de Monegask goed. Dit is wat Ferrari zo speciaal maakt, stelt hij. 'Het is heel, heel speciaal om alle support te zien, ook vandaag. Ik denk niet dat je dit ziet bij ook maar enig ander team en dat is wat Ferrari zo speciaal maakt. Ik wil alle Tifosi van over de hele wereld bedanken voor het pushen tijdens de goede momenten, maar bovenal tijdens de zware momenten. Ik hoop dat dit seizoen geweldig wordt', aldus Leclerc.

Niet alleen de support was speciaal, zo vertelt hij tegenover Motorsport.com, ook het moment dat hij zijn nieuwe bolide voor het eerst zag, was een bijzonder moment voor hem. 'Het was prachtig. Ik zag hem pas twee minuten geleden voor het eerst volledig gemonteerd, maar het is altijd een fantastisch gevoel, het betekent dat de start van het seizoen heel dichtbij is. We hebben veel aan de nieuwe auto gewerkt en hij is eindelijk af. Testen zal snel gebeuren, daarna de eerste race', zo blikt hij al snel vooruit naar wat er de komende weken te gebeuren staat.

De Monegask had de SF-23 al bestuurd in de simulator, en daar was het gevoel al goed. 'We moeten natuurlijk altijd wachten tot we de auto op het circuit zien om de gegevens te correleren, maar het gevoel in de simulator was positief. Er zijn wat verschillen, dus we zullen de rijstijl iets moeten aanpassen, maar over het algemeen is het gevoel goed. Ik denk dat de zwakke punten die we vorig jaar hadden met de auto van dit jaar zijn verbeterd, wat het doel was, maar we moeten duidelijk wachten op de eerste paar ronden om het volledig te begrijpen.'

Begin maart gaat het seizoen van start en dus kreeg de Ferrari-coureur nog de vraag naar welke race hij het meest uitkijkt. 'Ik denk zoals elk jaar dat Monaco en Monza twee speciale data zijn voor ons en voor mij. Monaco is mijn thuisrace, Monza is de thuisrace voor het team en we hebben er veel steun. Dus deze twee races. En Las Vegas wordt een speciaal evenement, een nieuwe Grand Prix op de kalender, de Formule 1 wordt steeds belangrijker in de Verenigde Staten, ik weet zeker dat het speciaal wordt.'