Leclerc met opvallende uitspraak: "Zou een fout zijn om in de voetsporen van Verstappen te treden"

Verstappen en Leclerc kwamen elkaar al tegen in de karts. Verstappen is slechts zestien dagen ouder dan zijn rivaal van Ferrari en beide coureurs streden dan ook al in hun beginjaren tegen elkaar. Inmiddels komen ze elkaar al jarenlang tegen aan de voorkant van het veld in de Formule 1. Verstappen maakte zijn debuut in de koningsklasse in 2015, terwijl Leclerc drie jaar later volgde als Formule 2-kampioen.

Leclerc reageert echter resoluut als hem bij zijn persmoment gevraagd wordt wat hij en Ferrari moeten doen om het succes van Verstappen te kunnen behalen en om in zijn voetsporen te kunnen treden met een wereldtitel. "Max heeft duidelijk een geweldige carrière gehad tot nu toe. Hij heeft vier wereldtitels gewonnen. Ik heb dat nog niet gedaan, maar iedere situatie is anders", vertelt de negenvoudige Grand Prix-winnaar.

"Het zou een fout zijn voor mij om in zijn voetsporen te willen treden met wat hij gedaan heeft", stelt de Monegask, die uitlegt dat het niet zo eenvoudig is om de werkwijze van Verstappen maar even te kopiëren. "Ik heb ook geen idee wat Max binnen het team doet om deze successen te behalen. Ik zou dus alleen maar kunnen proberen me voor te stellen wat hij ervoor doet. Dan focus ik me liever op mijn eigen situatie in het team en probeer ik me op onze situatie te focussen."

Leclerc verschuift vervolgens ook de aandacht naar zijn eigen team. "Wij hebben een duidelijk idee waar we staan als team en wat we kunnen doen om onze zwakke punten in vergelijking met vooral Mercedes, de huidige favoriet, te verbeteren, en waar we aan moeten werken. We hebben in de afgelopen maanden heel goed gewerkt aan deze auto's. Ik denk dat we een sterke eerste seizoenshelft achter de rug hebben", stelt de nummer vier van het coureurskampioenschap, die 81 punten achter Kimi Antonelli staat.

Ferrari staat bij de constructeurs slechts 72 punten achter Mercedes. Dat klinkt als een groot gat, maar dit weekend kunnen er bijvoorbeeld alweer 58 punten verdiend worden. Daarnaast moet Mercedes nog meerdere gridstraffen incasseren. "Ik weet ook wat het plan in de komende maanden is en wat er nog aankomt, en dat stemt me optimistisch", zo wijst Leclerc op de kansrijke situatie.

"Ik focus me duidelijk op het team en op de dingen waar ik invloed op heb. Hopelijk kan ik dan een beetje van het succes krijgen dat Max in de afgelopen jaren heeft gehad", knipoogt de 28-jarige coureur. Wellicht kan Leclerc daarbij vertrouwen putten uit het 2025-seizoen van Verstappen, toen de Red Bull-coureur uit geslagen positie nog helemaal terug wist te komen in de titelstrijd.