Palmer reageert geïrriteerd op Verstappen-vraag: "Veel te voorbarig om daarover te praten"

Bij de voorbeschouwing op de Grand Prix van Nederland komt het nieuwe contract van Verstappen uiteraard meteen aan bod. Presentatrice Laura Winter zet Palmer meteen voor het blok. "Een gezonde verhoging", lacht Palmer als hem gevraagd wordt om een schatting te doen van de salarisverhoging van Verstappen. "Deze jongen verdiende al extreem veel geld. Volgens mij was hij al de bestbetaalde coureur op de grid. Het draait niet om geld, maar het draait erom dat hij een plekje heeft veroverd waar hij zich comfortabel voelt. Dat is duidelijk het geval bij Red Bull."

Palmer weet dat het management van Verstappen de markt heeft verkend, maar vermoedt ook dat er weinig alternatieven waren. "Ik denk niet dat er veel kansen waren bij andere teams, want iedereen is best blij met zijn coureurs. De McLaren-coureurs liggen al vast. Bij Mercedes lijkt dat ook zo te zijn. Bij Ferrari kreeg Charles Leclerc al een contractverlenging", somt de Brit op. "Het lijkt dus logisch voor Max om nog een paar jaar bij Red Bull te blijven."

Volgens specialisten mag Verstappen nu op een basissalaris van zo'n 88 miljoen euro rekenen. "De vraag zit in de vertrekclausules. Dit is echter pas een nieuw contract, dus het is veel te voorbarig om daar nu al over te praten", geeft Palmer aan na een vraag van Winter. De oud-coureur lijkt de vraag enigszins misplaatst te vinden. "Hij lijkt daar voorlopig wel te blijven", concludeert Palmer na het nieuwe contract van Verstappen.

Lawrence Barretto durft wel in te gaan op de vraag van Windsor. "Elk contract heeft wel bepaalde clausules om te vertrekken, of het nu afhankelijk is van de prestaties van het team of van de coureur", weet de ervaren Formule 1-journalist. "Ik heb geen reden om te geloven dat er geen van deze clausules in dit contract van Max staan. Hij kent zijn eigen waarde. Hij zal die onderhandelingen ingegaan zijn in de wetenschap dat Red Bull hem dolgraag langer wilde contracteren."

"Hij wist ook dat de alternatieven beperkt waren, maar Red Bull wilde hem nog liever, en op basis daarvan zullen ze hem die clausules gegeven hebben", vermoedt Barretto. "Nu gaan ze hem de best mogelijke auto geven, zodat hij geen gebruik maakt van die clausules in de komende jaren." Het is bekend dat Red Bull al veel eerder in het seizoen aanklopte bij Verstappen, die in Monaco bevestigde dat Red Bull zijn contract wilde openbreken. De verwachting is dat Red Bull financieel een goed bod heeft gedaan, maar de vertrekclausules iets minder gunstig wilde maken voor Verstappen.

Alex Brundle ziet het nieuws vooral als een groot succes voor het raceteam. "Hoe dan ook, dit is een grote slag voor Red Bull Racing onder Laurent Mekies. Ze hebben in de afgelopen jaren veel personeel verloren. Dit had niet veel beter kunnen gaan voor Mekies en het team", concludeert de zoon van Martin Brundle. Mekies lijkt het tij steeds meer te keren, na eerder al Gwen Lagrue te hebben aangetrokken en Tom Hart gestrikt te hebben als race engineer voor Verstappen.

Palmer is onder de indruk van de loyaliteit van Verstappen. "Hij zit daar al meer dan een decennium. Dat is meer dan een derde van zijn leven. Als hij in Silverstone niet van de baan was geschoten, had hij in vier van de laatste vier races op het podium gestaan. Met een eerste startrij in Monaco had dat zelfs zes podiumplekken in de laatste zeven races moeten zijn. Hun nieuwe project met de motor loopt dus goed. Ze kunnen snel een race winnen als je ziet hoe Max nu presteert."

Verstappen eindigde in de laatste vijf races ook maar één keer achter kampioenschapsleider Kimi Antonelli. Het vertrouwen van Verstappen in Red Bull valt dus te begrijpen, maar Palmer wijst ook op de verliezers. "Voor veel andere coureurs vallen veel opties nu wel weg bij de topteams. Dit beantwoordt veel vragen bij de topteams." Jonge toptalenten lijken dus nog wat langer in de wachtkamer te moeten plaatsnemen.