Leclerc ondanks touché met muur snelste in sprintkwalificatie, Verstappen P3

Het was dringen geblazen aan het begin van SQ1, die in tegenstelling tot de achttien minuten van Q1 slechts twaalf minuten duurde. Red Bull en Ferrari wachtten juist nog even een minuutje met hun coureurs de baan opsturen. De eerste gele vlag werd gezwaaid na een fout van Oscar Piastri in bocht drie. De McLaren-coureur kon wel zijn weg vervolgen. Daarna zetten Verstappen en Leclerc flink aan. De Nederlander noteerde een 1:43,563, maar Leclerc ging bijna twee tienden sneller. Carlos Sainz was een seconde langzamer dan zijn teamgenoot.

Fernando Alonso wist na twee opwarmronden de derde tijd te noteren, maar niet voor lang, want Lance Stroll ging enkele honderdsten van een seconde sneller. Vervolgens verrasten de twee Williams-coureurs met P3 (Alexander Albon) en P4 (Logan Sargeant). Hamilton klom met nog drie minuten te gaan naar P2, op bijna twee tienden afstand van Leclerc. De Monegask moest even later die eerste plaats afstaan aan Verstappen, die 'm weer direct verloor aan de Ferrari-rijder, die zondag vanaf poleposition vertrekt. Het verschil was ruim vierenhalve tiende voor Leclerc.

SQ1 werd uiteindelijk vroegtijdig stilgelegd en ook niet meer hervat na een crash van Sargeant. De Amerikaan raakte met zijn rechterachterkant de muur aan de buitenkant van bocht vijftien. De Williams-coureur gaf de schuld voor zijn crash aan de twee Ferrari-coureurs die voor hem reden, al leek het tweetal niet echt in de weg te rijden. Sargeant ging theoretisch gezien wel door naar SQ2 vanwege zijn elfde tijd, maar kon niet meedoen. De coureurs die sowieso waren uitgeschakeld, waren Guanyu Zhou, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda, Pierre Gasly en Nyck de Vries.

Aan de start van SQ2 stonden de Red Bulls vooraan in de pitstraat om snel de baan op te kunnen gaan. Deze sessie duurde immers maar tien minuten, dus alle baantijd is cruciaal om door te stoten naar SQ3. Pérez noteerde als eerste een snelle ronde, een 1:42,925, maar Verstappen ging nog een halve seconde sneller. Leclerc moest in zijn eerste poging nog net geen vier tienden toegeven op de tweevoudig wereldkampioen, maar ging wel naar P2. Waarschijnlijk moest hij lossen in de tweede sector, waar gele vlaggen werden gezwaaid na een fout van Nico Hülkenberg. Sainz kwam achter Pérez op de tijdenlijst te staan met P4.

Leclerc ging in zijn tweede poging aanzienlijk sneller, maar moest alsnog bijna een tiende toegeven op de 1:42,417 van Verstappen. Ondertussen werden opnieuw gele vlaggen gezwaaid in sector twee en ditmaal voor Sainz, die rechtdoor ging bij bocht vijftien. Sainz klom nog op naar P3, terwijl Stroll hulp kreeg van Alonso om SQ3 te halen. Wie dat niet lukten, waren Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Kevin Magnussen en, zoals bekend, Sargeant.

In de acht minuten durende SQ3 gingen de coureurs voor het eerst, verplicht, naar de zachte band toe. Pérez noteerde met die band als eerste een 1:41,876, waarna Verstappen een 1:42,140 noteerde en daarmee drie tienden langzamer was. De Red Bull-coureur kende geen vlekkeloze ronde. Leclerc kwam vervolgens met een 1:41,697 op de proppen en was twee tienden sneller dan Pérez. Sainz was juist weer zes tienden langzamer dan zijn Ferrari-teamgenoot.

Pérez ging aan het einde voor een tweede poging, maar moest in de eerste sector al bijna twee tienden toegeven op Leclerc. Verstappen was zelfs ruim twee tienden langzamer dan de Ferrari-coureur, waarna Pérez in sector twee weer sneller was dan Leclerc. Uiteindelijk was zijn ronde toch niet snel genoeg voor de eerste tijd, terwijl Leclerc plotseling in de muur stond bij bocht vijf. Hij kon zijn weg wel vervolgen en Verstappen was zijn snelste ronde aan het afronden. Hij verbeterde wel, maar moet zijn meerdere erkennen in Leclerc en in tegenstelling tot de vrijdag ook Pérez.